弄清楚原委后，对刘备等人又敬又佩，连声道：“有诸位好汉相送，这一路定然平安无事。”

就这样，一行人重新上路。

刘备弃马不骑，坚持与武松并肩步行，两位公人亦是投桃报李，解开了武松沉重的脚铐。

众人一路谈天说地，自在逍遥。

刘备举手投足间那份从容气度，言谈中那份心怀天下的志向，都让武松暗自折服。

只觉能与这样的兄长结识，实乃平生大幸。

约莫到了正午时分，日头高悬，众人行至一座荒凉的山冈。

坡上冷冷清清，不见人烟，只在前面不远处的土坡立着一个乡野小店。

店前挑着一面泛黄的酒旗，无力飘荡，整个地方透着一股说不出的诡异。

刘备见武松面露疲态，众人也都无精打采，便提议道：“前面有家酒店，不如去歇歇脚，用些酒饭，下午再赶路不迟。”

众人闻言，顿时发出一阵低低的欢呼。

连那两名公人都露出了笑容，走了一上午，大家确实都累坏了。

然而越走近那酒店，那股不祥的感觉就越发浓重。

酒店孤零零地立在岔路口，周围老树环绕，枝桠虬结，投下大片阴影。

虽是正午，却莫名地让人觉得阴森，透着一股子坟茔般的死寂。

刘备环顾四周，低声道：“此地形势险恶，非比寻常，我等需小心提防。”

武松默默点头，戴着枷锁的手已不自觉攥紧。

焦挺却不以为意：“哥哥多虑了，咱们这么多人，还怕他一个荒村野店不成？”

正说着，忽见一个妇人提着一个木桶，鬼鬼祟祟地从店后转出。

她走到一棵大树下，左右张望一下，便将桶里浑浊的液体倾倒下去。

那妇人露出绿纱衫儿来，头上黄烘烘的插着一头钗环，鬓边插着些野花，下面系一条鲜红生绢裙，搽一脸胭脂铅粉，敞开胸脯，露出桃红纱主腰，上面一色金钮。

她刚倒完污水，一回头看见刘备这一大群人，先是吓了一跳。

小主，

随即迅速放下木桶，脸上堆起热情得过分的笑容，扭着腰肢迎了上来。

“哎呦！今儿是什么风，吹来这么多贵客！快请进，快请店里坐！”

刘备目光敏锐，瞥见那桶沿沾着的暗红色液体，隐隐带着腥气，绝不像寻常污水。

他心中了然，眉头微蹙，却并未立即点破。

酒店内，灯光昏黄。

空气中弥漫着一股劣质酒水，混杂某种难以言喻的腥膻气味的怪味。