入秋后的风带着股燥意，刮过镇子东头的老槐树时，总卷得枯叶簌簌作响，像谁在耳边不停念叨着“渴”。连续一个月没下过一滴雨，太阳把天空烤成了透亮的蓝，连丝云都不见，只有偶尔掠过的飞鸟，翅膀带起的风都是热的。田里的玉米叶子卷成了筒，绿中泛着焦黄，用手一捏就碎成渣；高粱穗子瘪得像被抽走了魂，沉甸甸的饱满成了泡影；连村口那口百年老井，水位都浅了半截，吊桶放下去，得晃悠半天才舀得起半桶浑水。

镇上的李员外站在自家田埂上，望着地里蔫头耷脑的庄稼，急得满嘴燎泡。他穿着件月白杭绸长衫，领口却被汗浸得发暗，往日里总捏在手里的檀香扇早扔在了一旁——扇出来的风都是烫的，扇了也是白扇。身后跟着的管家小心翼翼地递上凉茶，他却摆摆手，喉结滚动了两下，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“再这么旱下去，别说交租，怕是连人吃的口粮都保不住了。”

这日一早，李员外揣着颗沉甸甸的心，带着两个家丁，提着一篮子芙蓉糕、桂花酥，还有两匹上等的湖蓝绸缎，匆匆往青云道馆赶。马车在干裂的土路上颠簸，车轮碾过路面的裂纹，发出“咯吱咯吱”的声响，像在啃噬着谁的耐心。李员外掀着车帘，看着路边地里的景象，眉头拧成个死疙瘩，一路上唉声叹气，连家丁递来的点心都没心思碰。

青云道馆的山门隐在一片翠竹林后，往日里总透着股清幽，今日却因这旱情，连竹叶子都失了几分水润。小道童正在门前扫落叶，见马车停下，连忙放下扫帚迎上来。看清是李员外，他眨了眨眼：“李员外，这阵子天旱，您怎么有空来？”

“快，快去通报玄阳子道长，就说我有急事求见！”李员外没心思寒暄，跳下马车就往门里闯，长衫的下摆扫过门槛，带起一阵尘土。

小道童不敢怠慢，一溜烟跑进了前殿。玄阳子正在前殿打坐，蒲团铺在冰凉的青石地上，他双目微闭，双手结印，身前的铜炉里燃着三炷檀香，烟气笔直地往上飘，竟不受穿堂风的影响。听闻李员外求见，他缓缓睁开眼，眸子里像盛着潭深水，不起半分波澜：“让他进来吧。”

李员外一进殿，目光就落在玄阳子身上，那身洗得发白的道袍，此刻在他眼里比任何绫罗绸缎都可靠。他“扑通”一声就想往下跪，被玄阳子伸手扶住——老道的手看着干枯，却稳得很，像扎根在地里的老树根。“道长，救救咱们镇子吧！”李员外的声音带着哭腔，往日里的体面荡然无存，“再不下雨，今年的庄稼就全完了！百姓们都快断粮了啊！”

玄阳子扶他到旁边的竹椅上坐下，示意小道童沏茶。“李员外别急，慢慢说。”他的声音平和，像山间的清泉，能稍稍压下人心头的火。

李员外坐下后，端起小道童递来的粗瓷茶碗，也顾不上烫，猛灌了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，才让他颤抖的身体稳住些。“道长您是知道的，咱们河阳县靠天吃饭，今年夏天雨水就少，入秋更是邪门，滴雨未下。”他放下茶碗，指节因为用力而发白，“田里的土都裂成了巴掌大的块，用锄头一刨就起烟，玉米、高粱眼看就要枯死，连井里的水都浅了半截，镇上的妇人洗衣都得省着用……”

他说着，眼圈红了，声音哽咽：“百姓们都快急疯了，有的去龙王庙烧香，香灰堆得比供桌还高，可那泥像就是不开眼；有的去土地祠磕头，头都磕出了血，土地爷也没显灵。我听说青云道馆的道长们能沟通天地，特来求道长设坛祈场雨，不求大丰收，能保个丰年，就算减产些，让大家有口吃的就行啊！”

玄阳子捻着银白的胡须，目光掠过殿外的天空，那片蓝得刺眼的天，连一丝云翳都没有。他沉吟片刻，转头看向站在一旁的叶法善——这阵子叶法善的步罡符术越发精进，眉宇间少了几分初来时的生涩，多了些沉稳。“法善，你近来步罡符术都有长进，这场祈禳，便由你主持吧。”