木屋外的脚步声如同投入死水潭的石子，在张小凡心中漾开一圈圈冰冷的涟漪。那个废料谷的干瘦男子，像一条嗅到血腥味的鲨鱼，已经游弋到了他的巢穴附近。

躲，已无处可躲。

他坐在黑暗中，手指无意识地摩挲着怀中仅剩的几块下品灵石，冰凉的触感让他混乱的思绪稍稍清晰。

必须主动做点什么。坐以待毙，只有死路一条。

第二天，他依旧准时出现在丹房，清理地火残渣，倾倒废料。但这一次，他的眼神里多了一些不一样的东西。他不再仅仅专注于搜寻灰色光点，而是开始更加细致地观察。

观察丹房弟子交接班的规律，观察地火室阵法运转的细微变化，观察那些来往丹房的外院、甚至内院弟子的神情举止，以及……他们身上偶尔散逸出的、或明亮或黯淡的修为光团。

他像一块沉默的海绵，贪婪地吸收着一切可能有用的信息。

同时，他也开始有意识地“调整”自己清理残渣的区域和路线。他会“不小心”将少量无关紧要的、其他地火室的残渣，混入丙字七号房的废料中；会在倾倒废料时，刻意选择靠近那干瘦男子可能藏身区域的方向，但绝不真正靠近，只是留下一些似是而非的痕迹。

他在布下一层薄雾，试图干扰可能的追踪者，也为自己的下一步行动制造机会。

数日下来，风平浪静。那干瘦男子没有再出现，仿佛那夜的窥探只是张小凡的错觉。但他心中的警兆并未消除，反而因为这种诡异的平静而愈发强烈。

这天，他清理完一炉炼制“清心丹”失败的残渣。这种丹药炼制难度不高，失败率却也不低，残渣中散逸的灰色光点带着一股烦躁归于平和的意味。

他推着车，再次走向废料谷。今日谷中风似乎大了些，卷起地面的粉尘和毒瘴，让视线有些模糊。

他照例在外围区域缓慢移动，吸收着稀薄的灰色光点，神识却如同无形的触角，小心翼翼地向着谷地深处那片焦黑区域延伸。

没有发现那干瘦男子的气息，也没有再看到那个奇特的乳白色光团。

就在他准备像往常一样，停留够时间便离开时，目光无意间扫过一片堆积着大量灰白色、质地酥松的残渣区域。那是炼制某种低阶炼体丹药失败的产物，残渣毫无价值，连灰色光点都稀薄得可怜。

然而，就在那片灰白残渣的边缘，一个半埋在上里的、不起眼的暗褐色小木盒，引起了他的注意。

那木盒材质普通，毫无法力波动，像是被随意丢弃的垃圾。但张小凡那被磨砺得异常敏锐的神识，却隐约捕捉到木盒内部，似乎封存着一丝极其隐晦、却精纯异常的……药气？

不是成品丹药那种圆融的气息，更像是多种药材精华被强行封存、尚未完全融合的状态。

他心中一动，走上前，用脚轻轻拨开覆盖的残渣，将那小木盒捡了起来。

木盒没有锁，他轻轻打开。

里面没有丹药，只有一小撮混合在一起的、颜色各异、却都散发着微弱灵光的药材粉末。这些粉末被一种奇特的手法压制在一起，彼此气息冲突又维持着一种脆弱的平衡。

这是……“半成品”的丹药精华？或者说，是某种丹药在即将成丹前，被人为中止、强行剥离出的药力核心？

谁会把这东西丢弃在废料谷？

一个念头如同电光石火般闪过他的脑海——丹房失窃的凝碧丹！