“好一个陈九。”

陈金钟低声骂了一句，

佘有进赞许地点点头，“金钟，想想陈九在柔佛屯的那上万北地佬，谁知道是不是真的饥民？那些人只知有陈九，不知有苏丹，更不知有女王。那才是他真正的雷声。相比之下，他在苏门答腊的死伤，不过是毛毛雨罢了。”

“英国人和荷兰人同样也忌惮天津的想法，派出去不少官员北上，”

陈金钟端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽。

“我不管他陈九是什么背景，什么想法。佘老，今日我来，就是要和您对个准话。这盘棋，我们不接招，对也不对？”

佘有进缓缓点头，“金钟，你我两家，明争暗斗这么多年。但在这件事上，你我，还有这满城的甘蜜、满城的米行、满海的船队，利益是一致的。那就是——秩序。”

“任谁来，都不能动大家的饭碗，星洲必须稳定！”

“说得好！”陈金钟一拍大腿，“南洋这片地方，是靠规矩吃饭的，不是靠蛮力乱来的。他想在这里撒野，还嫩了点！”

佘有进：“咱们的章程，早就商议好了——不理他，不睬他，不问他。”

陈金钟接道：“不给他一分钱，不给他一粒米，不给他一个苦力。任他那上万张嘴，在柔佛的林子里喝西北风去。我倒要看看，他那从旧金山和香港运来的金山银山，能撑他几时。”

“没了本地的支援，他就是无根之萍。”

佘有进补充道，“等他银子烧光了，荷兰人缓过劲来，英国人没了耐心，他自然要灰溜溜地滚回他的金山去。南洋，不是他该来的地方。”

两人对视一眼，都在对方眼中看到了如释重负。

“不过……”佘有进忽然又开口了，

“我们是想不理他，可我担心，有些人……怕是会动些别的心思。”

陈金钟的动作一滞：“佘老指的是……”

“冈州会馆那帮广府佬？”

“不止，还要防着各家的年轻人，

佘有进轻声道：“陈九年纪轻，名声也大。各家会馆堂口，多的是热血上头的年轻人。他们可不管什么秩序，也不管什么总督府。他们只知道陈九是自己人，是敢打洋人的英雄。万一他们被陈九的人三言两语一煽动，头脑发热……”

”我懂了，佘老，这件事我会交代下去。”

“各家看好人，别整小动作。”

佘有进冷冷地说，“几船米，几担药，甚至帮着苏门答腊递几封信。在对华事务司眼里，这和造反，没什么区别。”

陈金钟起身想走，又回过头来补充，

“那个王韬，近几日来找过你没有？”

“没有，怎么了？”

陈金钟眯起眼睛笑了笑，“本是咱们这边的说客，现在倒像是陈九此人的幕僚，此人最近活跃得紧啊，听说打起旗号说是要做些慈善教育工作，各方筹钱经营？兴办学校，善堂云云。”

“人虽然是应我邀请而来，但这种空谈误国之辈我不喜，交给下面的人去应付了，具体细节我不清楚，你自去问吧。”

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“诸位，”

王韬拱手一揖，“兰卿一介书生，蒙各位错爱，得见诸位南洋俊杰。幸甚至哉！”

众人纷纷还礼，更有华商站起身来：“王先生客气。我等粗鄙商人，能聆听先生教诲，方是幸事。”

今天这场饭局场面不小，广府帮、潮州帮、海峡峇峇等新加坡重要势力都有代表出场，

王韬曾协助英人翻译十三经，上书过李鸿章，更在欧洲、日本游历过的大学者，在南洋华商中还是很有威望，在新加坡公开举行过几次演讲，反响热烈。

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宴席是顶级的潮粤菜，十分奢华。

酒过三巡，王韬放下筷子，端起酒杯站起身。

全场瞬间安静下来。

“诸位，”他环视一桌，目光诚恳，“今日做东，也是跟诸位商量办一件大事。”

“我等华人，离乡背井，在南洋筚路蓝缕，所求为何？不过安身立命四字。”

“南洋百万华人之巨……我华人同胞，病无所医，死无所葬，幼无所学。每念及此，某寝食难安！”

“故此，我提议，由在座诸公牵头，联合南洋各埠，新加坡，槟榔屿，巴达维亚、吉隆坡、马尼拉的华商领袖，发起一个南洋华人慈善教育会！”

在座有些商人已经提前知道，有些还不知道，互相交换着眼神，

王韬坦然迎向他们的目光，“一个纯粹的慈善会。其公开目的，只为四事：救济同胞、施医赠药、处理丧葬、赈济灾民。无论天灾人祸，一体救之。此乃我华人守望相助之大义！”

“诸位都是一方善长，此事若成，诸位便是南洋万千同胞的生身父母，功在千秋。”

“善款我近日奔走，不少商会都主动捐献，韬甚是感动，善款易筹，但救人不如育人。”

他话锋一转，

“只施汤药，救得了一时。唯有兴办教育，方能救得一世！”

“韬遍历欧洲，亲见英法之强盛；东游日本，目睹明治维新之迅猛。其根本何在？在教育！在人才！”

“西人以格致强国，以算术理财，以公法纵横四海！而我大清，仍困于八股，视西学为奇技淫巧！留美幼童，百年之功，一朝尽丧！痛心疾首！”

“我提议，以新加坡为核心，成立慈善总会，设立兴学基金！在巴达维亚、新加坡、槟城、吉隆坡，凡我华人聚集之地，皆立新式华文学堂！”

“这学堂，不是私塾。我们要教中文经典，让子孙不忘本，要教算术，让他们会理财，更要教英文或荷兰文，让他们能与洋人周旋，不至于吃了不懂文书的亏！”

“不能把至关重要的教育交予洋人的书本学堂之内，这和任人宰割有什么分别？”

“我愿意公开邀请一些知名的先生，或可以重金聘请洋人来讲学。”

可惜，席上的反响并不热烈，大多都面面相觑。

在座的都是有头有脸的，星洲商人中的富贵阶层，儿子是必须要读书的，并不缺教育。

南洋各埠，殖民者创办了不少学校，有英文学校，还有天主教或新教传教团建立的教会学校，大都欢迎华人孩子入学。