“开心？”陈九自嘲地笑了笑，“怀舟，你觉得，一只被主人夸奖了几句的猎犬，会真的感到开心吗？它只会更清楚地认识到，自己脖子上的那根项圈，是用什么材料做的。”

“他们今天捧得有多高，将来需要的时候，摔下来就会有多重。”

他停下脚步，靠在路边的石栏上，目光投向远方那片深不见底的黑暗，“轩尼诗是个好人，但他终究是英国人，是港督。他今天对我们的支持，是因为我们能帮他实现他那套公平治理的政治理想，能帮他维持香港的稳定，从而向伦敦交出满意的结果。我们于他而言，是一件趁手的工具。”

林怀舟没有说话，

“我更担心的，是南洋。”

陈九的声音变得低沉，“香港这片池子，水再深，也还在英国人的掌控之下。只要我们不触及他们的核心利益，遵守他们的游戏规则，他们乐于看到我们在这里折腾。但南洋不同。”

“那里是真正的法外之地。英国人、荷兰人、西班牙人，还有那些土着苏丹，各方势力盘根错节。我们在那里每前进一步，都等于是在别人的地盘上抢食。

荷兰人在婆罗洲，苏门答腊岛的势力根深蒂固，他们绝不会容忍我们在那里建立一个不受他们控制的华人政权。一旦我们的实力威胁到他们的统治，他们会毫不犹豫地动用武力。”

“那你还……”林怀舟的眼中充满了担忧，

“你还在源源不断地往那里派人，送武器。阿昌叔他们在那边，已经跟好几个本地的私会党发生了火并。我听说，上个月，为了抢夺一个锡矿的控制权，又死了几十个兄弟。”

“因为我们没有退路。”

陈九转过身，看着她，眼神里有一种近乎残酷的决绝，“怀舟，这不是扩张…..是在逃亡。是在为我们这些飘荡海外的流浪儿，寻找一条能够活下去的后路。”

“太平天国，你了解的多吗？”他突然问了一个看似毫不相干的问题。

林怀舟点了点头。

在费城时，她曾读过一些关于这场席卷了整个中国的内战的记载。在西方的叙事里，那是一场由宗教狂热和愚昧无知引发的、血腥而混乱的农民暴动。

“所有人都说，洪秀全是个疯子，说太平天国是一场浩劫。”

陈九的声音里带着一丝复杂的、难以言喻的情绪，“他们说得没错。这场起义，屠戮了上千万人，让江南最富庶的土地变成了白地。它谈不上任何正面、积极的意义。”

“但是，”他话锋一转，眼中燃起一簇火焰，“它也让所有人，包括那些高高在上的英国人、法国人，包括自以为是的日本人，甚至包括那个早已烂到了根子里的清廷，都看清了一件事——这个国家，这个民族的底色是什么。”

“是杀！”

“敢向一切挥刀的杀气！”

“是那种被逼到绝境时，可以豁出一切，将整个世界都拖入战火的、最原始的血性！”

“从三元里抗英，到太平天国席卷半壁江山，那些洋人怕了。他们怕的不是清廷的八旗兵，不是那些不堪一击的水师。

他们怕的是这片土地上，那沉默的、无穷无尽的四万万人口。他们知道，一旦这片土地的底色被彻底激怒，任何试图完全殖民这片土地的企图，都将陷入一场永无止境的、足以将任何帝国都拖垮的陆地战争泥潭。”

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“所以，他们改变了策略。”

陈九冷笑着，“他们不再追求彻底的征服，而是选择了更聪明的、更隐蔽的寄生。他们打进北京，把皇帝吓得抱头鼠窜，却又回过头来，帮着清廷续命。他们控制海关，帮着清廷收钱；他们提供贷款，帮着清廷买枪买炮镇压我们自己的同胞。他们要的，是一个虚弱、听话、但却能维持表面统一的代理人。一个能为他们源源不断地提供市场、原材料和廉价劳动力的、稳定而又腐朽的政权。”

“大清之所以到今天还没亡，不是因为它有多强大，而是因为它对英国人还有用。英国人需要这具僵尸活着，好让他们能更方便、更安全地吸血。”

“我从这里面，看透了英国人最本质的东西：他们不是战士，他们是商人。他们最核心的目标，永远是利润，是维持一种对他们最有利的平衡。”

“所以，在香港，他们需要华社稳定，因为稳定才能带来贸易，带来利润。所以，他们愿意支持我，支持我们这个能替他们维持稳定的华人总会。”

“但在南洋，情况就完全不同了。”他的声音再次变得凝重，“那里不是他们的核心利益区。英国人已经占据了新加坡、槟城这些最值钱的港口。至于婆罗洲的雨林，苏门答腊的种植园，那是荷兰人的地盘。

荷兰人野心勃勃，而我们，是闯入他们后院的强盗。一旦我们真的与荷兰人爆发大规模的正面冲突，英国人会怎么做？”

“他们会……”林怀舟的心沉了下去，

“或许他们会装作看不见。”

“也许吧。”

陈九点了点头，“我猜，他们甚至会乐于看到我们和荷兰人斗得两败俱伤，好让他们坐收渔利。”

“但一切都不能逼近他们的底线，打生打死他们不会管，一旦政权确立，他们立刻就该着急了，到时候，香港也成了凶杀之地。”

“兰芳的衰落，是多方默许的，想要把兰芳重新扶起来，还是要用血来洗。”

山道上陷入了长久的沉默。只有风声，和远处城市传来的、模糊的喧嚣。

“那该如何？”

陈九摇了摇头，“以杀止杀，旧纸堆里的道理，依旧好用，只是不知道要死多少人。”

他看着林怀舟，那双在黑夜里依旧明亮的眼睛里，燃烧着一种近乎疯狂的火焰。

“我之所以要不惜一切代价，去整合那些看似乌合之众的三合会，去拉拢那些早已心死的太平天国余部，就是因为太平天国虽然失败了，但它也催生出了一样东西——遍布全世界的反抗火种。”

“南洋、美国、安南、日本……每一个有华人的地方，都有洪门的香堂。他们或许早已忘记了最初反清复明的口号，变成了只为争夺利益的帮派。但那份不愿为奴、抱团反抗的精神还在。我要做的，就是把这些散落在世界各地的火种，重新聚集起来，点燃一把足以燎原的大火。”

“我准备在南洋大战将起之前，在香港组织一场五洲洪门恳亲大会。”

“先看清人心。”

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夏威夷王国，檀香山。

这里的阳光炽热而直接，

一艘悬挂着星条旗的白色蒸汽船，在港口里拉响了悠长的汽笛。

船上，一位身材不高、但精力充沛的美国国会议员，正扶着栏杆，饶有兴致地打量着这座他向往已久的岛屿。

他叫威廉·麦金利，一个来自俄亥俄州的、冉冉升起的政治新星。

“真是个好地方，不是吗，先生们？”

麦金利对他身边的几位随员说道，他的眼中闪烁着一种难以掩饰的兴奋，“肥沃的土地，宜人的气候，还有……一个无与伦比的港口。”

他的目光，越过檀香山市区，投向了西边那片被群山环抱的、如同珍珠般静谧的海湾。

珍珠港。

这个名字，早已在他的脑海里盘桓了许久。

作为众议院筹款委员会的成员，他比任何人都清楚，随着美国在太平洋地区贸易和战略利益的扩张，拥有一个稳固、可靠的海军基地，是何等的重要。而珍珠港，以其得天独厚的地理位置和天然的深水良港条件，无疑是最佳的选择。