这些人，每一个都是跺一跺脚就能让加州抖三抖的巨头。他们此刻收敛了平日的傲慢与权势，像一群虔诚的信徒，等待着仪式的开始。

仪式的过程繁琐而神秘。菲利普被蒙上双眼，由两位“执事”引领着，在黑暗中行走，回答着各种关于道德、哲学和宇宙秩序的古老问题。他的脖子上被套上了一根绳索，胸口被一把冰冷的短剑抵住，象征着如果他背叛誓言，将受到严厉的惩罚。

他跪在由三支蜡烛照亮的祭坛前，将手放在一本厚重的《圣经》之上，用庄严的语调，宣读了那段长长的、要求他对兄弟绝对忠诚、严守组织秘密的誓言。

当蒙在他眼前的黑布被揭开，光明重新回到他眼前时，他看到，所有人都面向着他，右手交叉在胸前，做出了一个古老而神秘的手势。

“欢迎你，兄弟。”坐在东方“宗主”宝座上的利兰·斯坦福站起身，用一种庄严的语调宣布。

仪式结束了。神秘的氛围迅速消散，取而代之的，是雪茄的烟雾和水晶杯碰撞的清脆声响。男人们三三两两地聚在一起，低声交谈着，话题从遥远的宇宙真理，迅速回到了最现实的商业与政治。

“利兰，南太平洋铁路的法案，在参议院那边遇到了一点麻烦。”亨廷顿走到斯坦福身边，声音里带着一丝不耐烦，“东部的那几个议员，胃口越来越大了。”

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“那就给他们想要的。”

斯坦福淡淡地说道，“告诉他们，只要法案通过，西部开发公司愿意出让百分之五的股份。另外，提醒他们，明年的选举快到了，他们的竞选资金，还需要我们慷慨解囊。”

“弗勒德，”斯坦福转向那位银矿大王，“内华达的银价还在跌。华盛顿那帮蠢货…..你得想办法在国会里多找几个朋友，为我们白银派说说话。”

“我正在做。”

弗勒德的脸上露出难看的笑容，“我已经买下了《弗吉尼亚城纪事报》，很快，整个内华达的每一个矿工，都会知道是谁在试图抢走他们饭碗里的最后一分钱。”

菲利普端着酒杯，安静地站在一旁，像一个初来乍到的客人，观察着这一切。

斯坦福的声音将他从思绪中拉回，

“伯爵，欢迎来到我们中间。从今天起，你就是我们中的一员了。你的一百万，我已经收到了。加州银行，很快就会重新开业。”

“这是我的荣幸，宗主。”菲利普微微躬身，姿态谦卑。

“别叫我宗主，叫我利兰，或者，兄弟。”

斯坦福拍了拍他的肩膀，“我们很快就有一件需要所有兄弟同心协力的大事要办。”

他的目光扫过全场，声音变得严肃起来：“丹尼斯·科尔尼的工人党，最近闹得越来越不像话了。失业的爱尔兰人像疯狗一样，到处惹是生非。他们不仅在攻击我们的产业，甚至开始公开叫嚣，要没收我们的铁路、工厂、银行，要吊死我们这些垄断者。”

“一群不知死活的泥腿子。”亨廷顿冷哼一声。

“但他们人多，而且很会煽动。”

米尔斯忧心忡忡地说道，“报纸上说，他们的集会，每次都有上万人参加。市长那边，已经快要压不住了。”

“这背后或许有其他人在支持。”

“所以，我们需要一场震慑。”

斯坦福的眼中闪过一丝冷酷的光芒，“一场足以让那些疯狗知道厉害的震慑。我们需要让他们明白，谁才是这座城市真正的主人。”

他的目光，最后落在了菲利普的身上。

“伯爵，听说你手下的黑人劳工，不仅能开垦沼泽，还很能打？”

菲利普的心中一动，他知道，真正的投名状，现在才刚刚到来。

“他们只是为了保护自己的家园，兄弟。”

他微笑着回答，滴水不漏。

“很好。”斯坦福点了点头，“很快，你的人，就会有一个保卫家园的机会了。”

菲利普，也就是曾经的菲德尔突然笑了，笑得有些放肆，

被人当枪使，真是好几年没有这种体验了。

“当然，我的兄弟。”

——————————

旧金山的天，永远是灰蒙蒙的。

说不清是海湾上的雾气，还是工业化的废气，终年笼罩着这座城市，也笼罩着陈伟的心。

华人总会给他安排的小屋里，

他已经三天没有睡好觉了。自从那天在“金山”酒店的斗场里，因为一次意外的失误而跪在那个传说中的九爷面前之后，他的命运就发生了一百八十度的转折。

他被调离了那个虽然辛苦、却相对单纯的酒店后厨，进入了华人总会这个权力的心脏。他不再是一个无足轻重的杂役，而是成了“巡查队”的一员。

这个名字听起来体面，干的却是最脏、最得罪人的活。

“阿伟，”

巡查队的队长，一个叫阿武的男人，将一个布包和一根沉甸甸的棍子塞到他手里，

“这是你的家伙。记住，咱们是九爷的眼睛和拳头。九爷让咱们看哪，咱们就盯死哪。九爷让咱们打谁，咱们就往死里打。别问为什么，照做就行。”

陈伟掂了掂手里那根棍子。

他从广州来，是为了追寻一个出人头地的梦想，不是为了成为一个街头的打手。但在这里，他没有选择的余地。

今天的任务，让他彻夜难眠。

阿武交给他一张潦草的地图，上面圈出了一个位于旧金山南市场区边缘的地方。

阿武指着地图上的那个圈，

“那里，是一片烂地。住着一群不服管教的散工。他们吸惯了大烟，还爱赌钱，所以不肯来唐人街。他们宁愿去给鬼佬的工厂当狗，也不愿意来总会登记。九爷下了死命令，不允许任何华人在鬼佬的工厂里做工，所有人都必须由总会统一调配。这些人，是其中一批钉子户。”

“为什么？”陈伟忍不住问道。

阿武瞥了他一眼，那眼神像在看一个白痴。

“你懂个屁。这是在跟鬼佬争饭碗！我们把人都拢住了，鬼佬的工厂没人开工，他们就得来求我们！到时候，工钱多少，工时多长，就由九爷说了算！这是在为咱们所有华人争口气！”

争口气……陈伟咀嚼着这个词，心中一片茫然。

天蒙蒙亮，陈伟跟着阿武，带着二十多个同样手持棍子、腰插短枪的巡查队员，走出了唐人街。

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越往南走，街道越是泥泞，房屋也越是破败。

这里是城市的边缘，也是被遗忘的角落。

地图上标记的那片地方，与其说是华人聚集地，不如说是一个巨大的垃圾场。

用破木板、烂铁皮和油布搭建起来的窝棚，密密麻麻地挤在一起，如同一个个丑陋的脓包。一条散发着恶臭的溪流穿过窝棚区，水面上漂浮着各种秽物。

几个面黄肌瘦的男人正蹲在窝棚门口，眼神空洞地抽着一种用烟草混合了劣质烟土的烟卷，

陈伟知道，那是比鸦片更廉价、也更害人的东西。

陈九在唐人街下了死令，严禁赌博和抽大烟，违者重罚。

于是，这些被欲望掏空了身体的瘾君子，便像被驱赶的野狗一样，聚集到了这个无人问津的角落。

陈伟感到一阵强烈的恶心，

他们在一片相对空旷的泥地前停下。阿武挥了挥手，巡查队员们立刻散开，将几十个刚刚从窝棚里被驱赶出来的男人围在了中间。

这些男人大多衣衫褴褛，神情麻木，脸上带着一种长期营养不良的菜色。他们看着眼前这群凶神恶煞的“同胞”，眼神里充满了畏惧和敌意。

“各位兄弟，”阿武清了清嗓子，用一种不带丝毫感情的语调开口，“我今天来，是替九爷传一句话。从今天起，不允许任何人再去鬼佬的工厂里做工。所有人都必须去唐人街的华人总会登记报到。总会会给你们安排新的活计，保证你们有饭吃。”

人群一阵骚动，但没有人敢出声反驳。