他一字一顿，特意加重了语气。
“咸水寨陈李氏的九仔，陈兆荣，陈九。去年，划条烂船走去澳门的嗰个。”
他没说杀了一整队差役的事。
“陈九”这两个字，仿佛一道无形的咒语，瞬间让所有尖利的嘲笑声戛然而止。
桥上，陷入了一片死寂。
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领头的男孩，那个被同伴们叫做“狗子”的孩子，脸上的表情变得极其古怪。
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鄙夷和嘲讽褪去，取而代之的是一种混杂着极度惊讶、不信，以及一丝仿佛在听着某个遥远传说的兴奋与好奇。
他瞪大了眼睛，将楚雄从头到脚又重新打量了一遍，仿佛要从他这身破烂的行头里，找出与“金山”有关的蛛丝马迹。
“你讲的……系嗰个九仔？”
狗子的声音不再那么冲，但充满了怀疑，“为咗他阿妈，打杀七八个差役的，连夜扒船走佬的陈九？寨里的老人都话，他早就死在外面，喂咗鲨鱼啦！”
“他冇死。”楚雄的声音平静而有力，“他在金山，活得几好。我们，都系他派返来的。”
为了证明自己，他接着说道：“他母亲姓李，单名一个‘兰’字。九爷啲叔伯辈，很多在土客械斗和瘟疫中冇咗。他的父亲叫陈四喜，跟住九爷的三叔公陈昭下南洋嗰阵死掉了……我讲的，对不对？”
这些精准的、甚至有些私密的细节，一句句说进了这群娃仔的心里。
就在这时，一阵急促的脚步声从寨子里传来。那个去报信的“猴子”，带着七八个成年男人赶到了。
楚雄的瞳孔微微一缩。
来的男人，确实不多。
但这七八个人，每一个都透着一股子悍不畏死的劲儿。他们和孩子们一样骨瘦如柴，但眼神更加阴鸷，手里拿着的武器也更具杀伤力。
三把锈迹斑斑但保养得还算妥当的火铳，剩下的则是鱼叉、长柄砍刀和包着铁的硬木棍。
为首的是一个四十岁左右的汉子，脸上满是晒斑，黑一块紫一块，让他整个人看起来格外狰狞。
他就是狗子的父亲，陈家族里为数不多能主事的壮年之一，陈润年。
“外乡人，你们系做盛行的？”
陈润年的声音满是狐疑，目光在楚雄等人壮硕的身体和他们肩上沉甸甸的担子上扫过，充满了不信任。
楚雄将刚才对孩子们说的话，又对陈润年复述了一遍。
这一次，他没有再犯称呼上的错误，直接开门见山，点明要找“陈九”的母亲。
当听到“陈九”二字时，陈润年和身后男人们的反应与孩子们如出一辙。
震惊，然后是更深的怀疑。
“你话你系阿九派返来的？”陈润年冷笑一声，“你有什么凭证？斋靠你这几张嘴？”
楚雄没有说话，只是朝身后的阿才递了个眼色。阿才会意，小心地放下肩上的担子，从一个不起眼的布包里，取出了两个用油布包裹的小袋子。
他解开绳子，将袋子递到陈润年面前。
陈润年警惕地接过，打开一看，里面是晶莹剔透、洁白如雪的细盐。另一袋子，更不得了，是沉甸甸的银币。
在场的咸水寨村民，呼吸瞬间都变得粗重了。
这样雪白细腻的“洋盐”，还有一袋子最少几十个鬼佬银元
这个举动，比任何言语都更具说服力。
它证明了来者确实有“金山”的背景，也展现了他们的善意。
陈润年脸上的横肉抽动了一下，眼神里的敌意消退了不少。他沉默了片刻，最终还是挥了挥手：“跟我来。呢单嘢，要俾四爷定夺。”
楚雄等人跟在后面，穿过残破的寨门，走进了咸水寨的内部。
脚下是曾经平整的麻石板路，如今却杂草丛生，坑坑洼洼。
两旁的房屋，十室九空，许多屋顶已经塌陷。
一路走来，都没看到几个男丁。
他们被带到了村寨最深处，一座最为宏伟的建筑前——陈氏大宗祠。
这座祠堂足有三进两院，巨大的石鼓、高耸的门楣、雕花的撑拱，无一不彰显着陈氏一族曾经的辉煌。
可如今，朱漆的大门早已斑驳，门上的铜钉也少了好几个。跨进门槛，庭院里收拾的还算干净，当确实很旧了，显然是很久没翻新。
正堂之上，“陈氏宗祠”的巨大牌匾还高悬着，下面供奉的数百个祖宗牌位，被擦洗地干干净净。
祠堂的太师椅上，坐着一个行将就木的老人。
他便是咸水寨目前辈分最高的“四爷”。
他的头发和胡须已经全白，稀稀疏疏地垂在胸前，皮肤像老树的枯皮一样堆满了褶皱。他缩在宽大的椅子里，仿佛随时都会被风吹走。
陈润年上前，在他耳边大声地将楚雄等人的来意喊了一遍。
“四叔公……他们话系阿九的人…….”
四爷爷浑浊的眼睛缓缓睁开，花了很长时间才聚焦在楚雄的脸上。他的嘴唇翕动着，发出了含糊不清的声音。
“金山……？哦……金山啊……”
他似乎想起了什么，眼神里有了一丝光彩，“好多年前……阿海，阿望……都去了金山……说那里有金子捡……后来……就没回来啦……”
“死啦……都死啦……”他开始喃喃自语，“土客佬……红头贼……清妖……水大，人就没了……祠堂的牌位，都快摆不下啦……”
楚雄的心，一点点地往下沉。
眼前的老人，显然已经臆怔了，时而清醒，时而糊涂。无论陈润年如何在他耳边大声重复，他都只是沉浸在自己那些破碎的、关于死亡和灾难的回忆里。
小主，
捕鲸厂的汉子们交换了一个失望的眼神。
楚雄不死心，他上前一步，带着安抚轻声说道：“四爷，我们问的系陈九的母亲，陈李氏，李兰。您仲记唔记得？陈九的叔公，陈昭，陈九的老豆，陈四喜……落南洋嗰阵….”
他不知道，自己这无心之举，竟然像一把生锈的钥匙，猛地插进了一把尘封已久的老锁，并用力转动了它。
四爷爷的身体一愣，那双浑浊的眼睛里，突然多了几分清明。
“九仔……那个不吭声的衰仔……”四爷爷的声音，第一次变得清晰而连贯，“他……他未死？”
楚雄重重地点头。
“好……好啊……”四爷爷干枯的眼角，竟然渗出了一滴浑浊的泪水，“他阿妈……是个苦命人啊……”
他的呼吸变得急促起来，思维也仿佛回到了几年前那个兵荒马乱的夜晚。
“那个衰仔……杀到公房，杀得血流成河……我怕清妖事后追究，不敢留他……”
老人用尽全身力气，抬起一根枯柴般的手指，指向站在一旁的狗子，“我叫……我叫三房的寡妇……就是狗子他奶奶……带住他，趁乱逃去了新会县城……”
他喘了口气，继续说道：“城里……有我们陈氏另一大支，他们人多势众，在县衙里也有人……我托人带个话，让他们收留一下……就说是个活不下去，无家可归……他……他应该在嗰度做紧洗衣婆……对，洗衣婆……冇人会留意一个老婆仔的……”
说完这番话，四爷爷仿佛耗尽了所有的精力，又沉沉地倒回了椅子里，闭上眼睛，嘴里又开始念叨那些“死啦，都死啦”的胡话。
陈润年木然看着这一切，仿佛早已习惯老人的糊涂。
他走上前，拍了拍自己儿子狗子的肩膀。
“狗子，你老豆去过新会城，识路。你带呢几位客人去。记住，既然系九叔的人，客气啲！”
狗子的眼睛亮得像两颗星星。
他用力地点了点头，看向楚雄的眼神，已经从最初的敌视和怀疑，变成了彻头彻尾的崇拜和好奇。
那个打死那么多狗差佬、被认为早就死在海里的陈九，不仅没死，还在一个叫“金山”的地方，变成了能派回这样一队气势不凡手下的“九爷”。
这个故事，比村口说书人讲的任何一段《三国》都要精彩刺激。
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去新会城的路，因为有了狗子这个本地向导，变得顺畅了许多。
一路上，这个刚刚还凶悍如小狼的男孩，彻底变成了一个好奇心爆棚的“百事通”。他像条小尾巴一样跟在楚雄身边，叽喳喳地问个不停。
“雄叔……我能叫你雄叔吗？”得到楚雄点头后，他兴奋地搓了搓手，继续问道，“九叔……就是你们的九爷…诶，你们辈分怪小嘞，那是不是该叫我狗哥？他在金山，真系做咗大老板？”
“嗯，生意做得几好。”楚雄笑了一下回答，没理会他非要抢这个辈分。
“有几大？比我们县城的首富黄老爷还大吗？”
“黄老爷有多少人手，多少条枪？”阿才在一旁忍不住插嘴。
狗子歪着脑袋想了想：“黄老爷家有几十个家丁，听说还有十几杆从洋人手里买来的火铳！”
阿才撇了撇嘴，用一种轻描淡写的语气说：“哦。那应该…没我们九爷大。我们光是一个捕鲸厂，干活的兄弟就有几百个。至于枪嘛，人手一支，还是有的。”
“哗——”
狗子和同行的几个咸水寨汉子都倒吸了一口凉气。几百人，人手一支枪，这是什么概念？这足以横扫整个新会县了！
狗子又问：“金山系唔系遍地都系黄金，弯腰就能捡到？”
这次是另一个沉默寡徒的汉子回答，他叫阿木：“黄金系有，但不是弯腰捡的。系要从白鬼佬手里，一寸一寸抢返来的。九爷带着我们，抢回来的。”
他的声音很轻，但话里的血腥味，让狗子忍不住打了个寒颤。