“莎莉小姐，”
坐在桌后的陈九，终于开口，声音平静得没有一丝波澜，“不必惊慌。我们对你并无恶意。我们只是想请你…帮一个小忙。”
他将一块闪耀的金条币，轻轻地放在了桌上。
这是金山的特产，淘金客用血汗换来的金砂熔铸，是维多利亚港最值钱的货币。
可惜，它来自另外一个金山，来自巴尔巴利海岸。
那金灿灿的光芒，让莎莉的呼吸都为之一滞。
尽管这是私铸的金币，不是美国双鹰金币，也不是金索维林（英国金币），可它大啊！
“这……这是……”
“你的报酬。”陈九淡淡道，“只要你肯合作。”
他顿了顿，目光变得锐利起来，“当然，你也可以选择不合作。那么，今晚过后，维多利亚港的海底，或许会多一具无名的女尸。相信我，我们有很多种方法，让你消失得无影无踪。”
威胁，赤裸裸的威胁。
但伴随着的，是足以让她下半辈子衣食无忧的诱惑。
莎莉不是蠢货。她毫不犹豫地选择了前者。
“我……我合作！我什么都愿意做！”
“很好。”
陈九点了点头，从怀里摸出一张纸条和一支笔，推到莎莉面前。
“现在，用你最妩媚的语气，给你的老主顾，梁储先生，写一封信。就说，你想他了，约他今晚，就在这家旅店，你的房间里……见面。”
莎莉毫不犹豫地接过了纸笔。
……
梁储收到一个码头上的苦力送来莎莉的信时，正因为堂口里那点破事烦心得焦头烂额。
“亚瑟·金”的挑衅，罗香主的暴怒，还有那些关于他“监守自盗”的流言……这一切都让他心力交瘁。
莎莉这封充满着挑逗与暗示的信，如同一阵及时的春雨，瞬间浇熄了他心中所有的烦躁。
他几乎是想也没想，便立刻动了身。
平日里对他爱搭不理的，今天这是怎么了？缺钱了？
但他不在乎，能税白人女这可是莫大的谈资！
当他推开“海鸥”旅店那扇吱呀作响的房门，以为能见到美人入怀时，等待他的，却是阿忠那张面无表情的脸，和几个捕鲸厂汉子手中那黑洞洞的枪口。
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旅店的地下室阴暗而潮湿。
一盏孤零零的油灯挂在墙上，光线昏暗。
梁储被死死地绑在一把坚固的橡木椅上，粗糙的麻绳深嵌入肉，磨得他手腕火辣辣地疼。
嘴里塞着的那块脏兮兮的破布，带着一股令人作呕的馊味，让他几欲干呕。
他瞪大惊恐的双眼，脑子里的热辣滚烫全都消失不见。
那个自称“黄久云”的香港洪门中人，正安然地坐在他对面的一只木箱上。
他的脸大部分都陷在阴影里，只有下半张脸被灯光勾勒出来，
王崇和，则抱着他那柄从不离身的、用油布包裹的长刀，靠在远处的墙边。
视线偶尔扫过梁储，就像屠夫在打量案板上的肉。
“梁管事，”
陈九终于开口了，他向前挪了挪，身体微微前倾，平静的声音在这死寂的地窖里显得异常清晰，
“我们又见面了。我仲记得上次，还是在唐人街，你跟在罗四海身后，可真是威风八面啊。”
梁储的身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“呜呜”的哀鸣，拼命地摇头。
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陈九似乎并不急着得到答案。他甚至还没有动用任何真正意义上的酷刑。
他只是抬了抬下巴，对身旁的阿忠示意。
阿忠点点头，从怀里摸出一柄极薄的小刀。
他走到梁储面前，蹲下身，脸上带着一种近乎麻木的专注。
他没有捅刺，也没有威吓，只是用刀尖轻轻地、慢条斯理地在梁储的小臂上划开了一道口子。
伤口不深，但血珠立刻就争先恐后地涌了出来，顺着皮肤的纹理，蜿蜒而下，滴落在满是尘土的地面上。
“嘶……”梁储疼得倒吸一口凉气，身体猛地绷紧。
阿忠面无表情，又换了个地方，再次划下。一下，两下，三下……
甚至都还没划下第十刀。
梁储的心理防线彻底崩溃了。求生的本能压倒了一切忠诚与恐惧。
“呜！呜呜！”他疯狂地扭动着身体，用尽全身力气，终于将嘴里的破布吐了出来。
“我……我讲！我乜都讲！！”
他声嘶力竭地喊道，声音因为恐惧和激动而变得尖利刺耳，带着哭腔，
“求求你们，黄爷！黄爷！黄大爷！求下你唔好杀我！你想问乜嘢！我乜都讲！”
“我还以为你会多坚持一会，梁管事？”
陈九的语气依旧平缓，听不出喜怒。“你也是为了混口饭吃，我们懂。我们洪门自家兄弟，不为难自家兄弟。只要你把罗四海做过的事讲清楚，我自然会留返条生路俾你。”
“是，是！我一定知无不言，有乜讲乜！”
梁储如同抓住了救命稻草，急促地喘息着，争先恐后地开始了他的陈述。
“先说说堂口在巴克维尔的铺头吧，”
陈九引导道，“我听码头上有人说，旧金山海运公司送来的很多支持和物资，原是为了给矿区的兄弟们改善生活，点知一入耶鲁镇，转个头就冇晒影。点解会咁？”
“是罗四海！全部都是他条仆街搞的鬼！”
梁储立刻接话，“他开的’公司商店’，把米、面、油、盐、洋烛，甚至镐头和铁锹，总之矿上兄弟要用的嘢，全部霸晒来做！”
“他卖给我们的价格，比起洋人铺头起码贵足三成有多！”
“班兄弟人生路不熟，又唔识半句番话，还被打手逼地只能从他那里买。辛辛苦苦做一个月揾埋嗰啲银水，只够在店里买些活命的东西，这不是摆明想逼死人吗？”
“那账房呢？”
陈九又问，“我听讲，总系有啲兄弟还唔清条数。（我听说，总有人还不清账）”
“还唔清？”
梁储发出一声凄厉的苦笑，“一世都还唔清啊！嗰度根本系个无底洞！罗四海设的账房，放的是阎王债！借十蚊，到手得九蚊，还嗰阵就要还十三蚊！利叠利，条数越滚越大！几多兄弟屋企等钱使，或者在赌台输红咗眼，走去同账房借钱，从此就变咗堂口的奴隶！一世同罗四海当牛当马，到死都还唔清嗰条数！”
他顿了顿，声音里带着一丝颤抖：“去年刚来的我同乡阿木，就是因为他老婆在家里染了病，借咗二十蚊买药，而家连本带利滚到百几个大洋！他前几天想跑，被捉返来，对脚都打断埋，现在还在柴房里关着……”
“同乡你都唔帮拖？”