“真是这儿？”

“老天爷啊，这铺面可比唐人街的棺材房敞亮多了。”

阿昌叔下了马车，盯着二楼小阳台围栏的铁艺葡萄藤雕花不住地感叹。

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真好啊……

哑巴少年拽了拽陈九的衣角，用手指了指店面，眼里也满是难以置信。

陈九的手掌按在少年头顶，粗糙的刀茧擦过他新长的发茬，像在确认某种失而复得的温度。

梁伯率先跨过门槛。

店里空荡荡的，阳光从临街的窗户毫无遮拦地泼洒进来，照亮了空气中飞舞的微尘。四壁的白墙还算干净，脚下的四色混拼地砖虽然有些磨损，但是整体还完整。

老汉用烟杆的铜嘴在墙角比划了一下，压低了声音，对陈九说：“这里砌个夹层，底下正好能藏两杆枪。”

“哈哈哈！”阿昌叔的大嗓门在空屋里激起一阵回响，他走过来，重重拍了拍老伙计的肩膀：“你啊你，到哪儿都忘不了这个！咱们是来开洗衣铺做正经生意的，不想那些打打杀杀的玩意儿！”

他迈开大步，用脚丈量着店铺的进深，嘴里念念有词：“一排挂十二件衬衫，隔开点儿，免得挨得太紧。嗯……正好能放下四排，宽敞！”

“阿萍姐领着王氏几个女工走了进来，笑着打趣他管的太多。

一场血战过后，人人身上都带着伤。

大伙儿休整了好几天，安顿好重伤的兄弟，又把码头仓库被砸坏的围栏修得比以前更结实，这才终于腾出心思，来打理这份属于未来的营生。

女人们像一群快活的麻雀，叽叽喳喳地散开。

她们好奇地摸摸这面墙，敲敲那扇窗，眼里闪着对安稳日子的期盼和欢喜。

“九哥！”一个叫小翠的年轻女工扬起脸，高声喊道，“我做梦都没想到，有一天能在这么亮堂的地方干活！这地方可真好！”

“是啊，比咱们在乡下的堂屋都大！”李金妹也在兴奋地比划着，“这块地方，正好放下两张熨烫台。咱们熨出来的衣裳，保准比所有鬼佬的都挺括！”

陈九回以一个微笑，心里却泛起几分酸楚。

他想起了艾琳。想起那天在这里，她为了租金跟老板讨价还价时，那双蓝眼睛里狡黠又可爱的神采。可如今……还能再见到她吗？

割喉那一幕，早已在他和她之间划下了一道血淋淋的鸿沟。

他再没有勇气去教会请她来教大家英文了。

恐怕在那个姑娘心里，自己早已和屠夫、刽子手没什么两样了。

推开临街的百叶窗，海边的咸风混着烤面包的香气涌了进来。斜对面面包房的老妇人正用家乡话骂着偷吃的自家小子，见他看过来，便好奇地张望着这些新来的陌生面孔。

小哑巴闪动着明亮的独眼，兴奋地窜上二楼。陈旧的木楼梯在他脚下嘎吱作响，惊得阿萍姐在后面喊：“衰仔！留神别跌断了腿！”

他来到陈九身边，从二楼的栏杆探出头，手舞足蹈地朝楼下的众人比划着什么。

梁伯瘸着腿爬上二楼，固执地不让人扶。

“阿九你看，从这儿能望见咱们码头呢。”

陈九抬眼望去，街道的尽头，在低矮的民房后面就是一片银亮的海面。

远处半弧形的海岸线映入眼帘，再远一些，还能隐约看见捕鲸厂的烟囱。

三个意大利孩童正趴在斜对面的窗台偷看他们，见陈九的眼神递过来，又赶紧偷偷蹲了下去。

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陈九陪着梁伯在门口抽烟，看着众人热火朝天地干活。

阿炳叔正掏出本子算尺寸，有时候还在墙上比比画画。

小哑巴正踮着脚擦拭橱窗的污渍，他那只独眼里映着对街面包房升起的袅袅炊烟。

阿萍姐则指挥着众人清扫地面。

这些人分明前几天还裹着染血的麻布，此刻却完全沉浸在对安稳生活的期待里，竟似乎全然忘了码头上呼啸的刀枪与横流的血水。

“真系艰难啊……”梁伯突然感叹道。

小哑巴擦净了最后一块玻璃，灿烂的阳光泼洒进来，照亮了他露出门牙的笑容。

陈九望着孩子蹦跳着跑去帮阿萍姐擦地的背影，肋间未愈的刀伤突然一阵抽痛。这痛楚不再源于爱尔兰人的利刃，而是来自某种更深邃的、撕裂灵魂的重负。

这些人想要的，不过是一份平静的生活，却总是身不由己地被卷入血与火的漩涡。

本不该是这样的……

他和梁伯对视一眼，都在对方的眼里看到了那份愈发沉重的责任。陈九忽然笑了笑，掂了掂手里的钱袋，率先朝着对面的面包房走去。

“走，今天也让大伙儿尝尝鬼佬的馒头！”