鹿彦祖老脸一红，咳了两声，继续道：“我的想法是，我们不必一直守着这宅子。可以花些银钱，雇请可靠的人定期前来打扫维护，保持现状即可。这样，万一将来有事需要回来，也有个落脚之处。”

狐媚子颔首：“既然如此，那我们便在此休整一番。既然已有所打算，确实不必对此地过于留恋。”

次日，鹿彦祖便去了集市，找到之前相熟的米行肉铺等，订好了食材。又过了一日，老宅朱漆大门敞开，院里摆开了几桌酒菜，邀请了左邻右舍前来。

席间，街坊们纷纷向这对新人道贺，送上了一些实用的喜礼，如布匹、糕点、或是封着红纸的礼金。狐媚子扮演着温婉的新妇，将礼物一一含笑收下，同时默默记下了各家所赠之物与大致价值，以备日后还礼。鹿彦祖则与几位相熟的叔伯推杯换盏，感谢大家平日照应。

王婆、李姨等人还打趣小两口要早点添丁进口，狐媚子只是红着脸低头，鹿彦祖则打着哈哈应付过去。

宴席散后，送走最后一位宾客，鹿彦祖将那扇厚重的朱漆大门缓缓关上，插上门闩。喧嚣与热闹被隔绝在外，宅院内重新恢复了宁静。

二人回到中院，月光如水银般泻地，将石桌石椅照得清晰。鹿彦祖长长舒了口气，几乎是瘫坐在那把熟悉的摇椅里，晃悠着放松疲惫的身体。狐媚子则安静地坐在一旁，重新烧水，为他沏上一壶清茶。

刚在摇椅上晃悠没几下，清茶还没喝上一口，外院大门便传来了“叩、叩、叩”的敲门声，紧接着一个略显尖细的嗓音响起：“鹿公子？鹿公子在家吗？”

狐媚子煮茶的动作微微一顿，抬眸看向鹿彦祖，眼中带着询问。

鹿彦祖侧耳一听，便认出了来人，叹了口气，对狐媚子道：“是熟人，你歇着，我去看看。”他起身整理了一下略显褶皱的衣袍，朝外院走去。

“吱呀——”一声，沉重的朱漆大门被拉开一道缝隙，鹿彦祖探出头。门外站着的，可不是那位衣着体面的劳管家吗？数月不见，这老头依旧是红光满面，一丝不苟。

“哎哟，劳管家！什么风把您给吹来了？快请进，快请进！”鹿彦祖脸上立刻堆起热情的笑容，侧身就要让客进门，同时目光扫过劳管家身后那两个捧着精致礼盒的小厮。

劳管家见状，连忙拱手作揖，脸上带着恰到好处的恭敬与歉意：“不敢不敢，劳烦鹿公子亲自开门，老奴岂敢受您如此大礼？更不敢叨扰府上清净。”他身子微微侧开，竟是不打算进门。

鹿彦祖心中诧异，面上却不显，依旧热情道：“劳管家您太客气了，来都来了，怎能过门不入？进来喝杯粗茶歇歇脚呗？”

“不必了不必了，鹿公子太客气了。”劳管家连连摆手，笑容可掬，“实不相瞒，老奴今日登门，是奉我家老爷之命前来。老爷近日听闻鹿公子您携新夫人荣归，心中甚喜，只是俗务缠身，未能亲来道贺，心中甚感遗憾，特命老奴备上薄礼一份，聊表心意，恭贺鹿公子新婚之喜，还望公子笑纳。”说着，他便示意身后的小厮将礼盒奉上。

鹿彦祖心中念头急转，这吕老爷消息倒是灵通，自己这才回来几天？他面上不动声色，依旧带着笑，很是光棍地接过礼盒，入手颇沉：“吕老爷太客气了，劳管家您也辛苦了。代我多谢吕老爷挂念，改日有空，定当登门拜谢。”

劳管家见鹿彦祖收下礼物，脸上的笑容更深了几分，顺势说道：“鹿公子有心了。老爷确实时常念叨您，说这龙岩城如今是愈发兴旺，机会也多，许久不见公子，甚是挂念。”他话锋微妙一转，“既然公子正有此心意，择日不如撞日，您看……明日可否有空？府上已备下薄酒，老爷期盼与公子一叙。”

“明天？”鹿彦祖被这突如其来的邀约弄得一怔，一时语塞，脑子里飞快想着推脱的借口，却发现仓促之间竟找不到合适的理由。面对劳管家那看似恭敬实则不容拒绝的笑容，他只得硬着头皮应承下来：“呃…好，好，明日……明日我一定前去叨扰。”

劳管家见目的达成，脸上的褶子都笑开了花：“那太好了！老奴这就回去禀报老爷，明日便在府上恭候公子大驾！告辞，告辞！”说完，再次躬身一礼，便带着小厮转身离去，步伐轻快。

鹿彦祖站在门口，看着劳管家远去的背影，直到消失在巷口，这才无奈地关上大门，捧着那沉甸甸的礼盒，慢吞吞地踱回中院。

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刚回到中院石桌前，狐媚子便抬起那双勾魂的眸子，似笑非笑地看着他，语调婉转带着调侃：“哟，咱们的鹿大公子真是交际广阔呢。这才刚回来，吕老爷的贺礼就上门了，还这般急切地邀你过府一叙？莫非……又有什么好事等着你了？”

鹿彦祖没好气地将礼盒往石桌上一放，发出“咚”的一声闷响：“好事？我看是麻烦事还差不多！这些应酬往来，最是耗神费力，一点都不开心。”他重重地坐回摇椅，唉声叹气，“可是没办法，人在屋檐下，总得给几分面子。”

他眼珠一转，看向狐媚子，带着几分希冀商量道：“要不……明天你跟我一起去？有你在旁边，我也好有个照应，不至于太尴尬。”

狐媚子闻言，立刻嫌弃地摆摆手，丢给他一个娇俏的白眼：“才不要哩！公子自己不喜应酬，难道晚晚就