“守棺之约……叛徒之印……火种余烬……母树之泪……”

“……变量？”

冰冷的审视感如同无数触手，细细扫描过苏沉舟的全身，重点在他左眼的藤纹、右眼的紫芒、怀中的结晶和泪印上停留。

时间仿佛凝固。

每一秒都漫长得像一个世纪。苏沉舟维持着这种极其消耗心力的状态，身体摇摇欲坠，鲜血不断从嘴角溢出。金不换和山狗大气都不敢出。

终于——

“轰隆！”

一声比之前所有心跳都沉闷十倍的搏动从琥珀湖泊深处传来！

笼罩在三人身上的恐怖压力骤然一轻！

那些锈痂守卫眼眶中的锈火跳动渐渐平复，它们缓缓地、带着某种僵硬的恭敬意味，向后退开，重新融入四周的腔壁，再次化为覆盖着厚厚锈痂的“薪胆”标本，眼中的暗红光芒渐渐熄灭。

只有最近处的几具守卫没有完全退回，而是如同雕塑般肃立在两旁，仿佛变成了沉默的引路者。

“变量……”

“遵循……古老的……契约……”

“你有资格……知晓……部分……真相……”

“随……指引……前来……”

那宏大的意念变得清晰了一些，虽然依旧破碎，但敌意已消。一道暗红色的、由神经网络光芒构成的小径，从苏沉舟脚下延伸而出，指向心腔深处某个方向。

“咳……咳咳……”苏沉舟再也支撑不住，瘫倒在地，剧烈咳嗽起来，每一次咳嗽都带着血沫。他成功了，但代价是精神力彻底透支，伤势进一步恶化。

“老苏！”金不换连滚带爬地过来扶住他，声音带着后怕和难以置信，“你……你刚才做了什么？它们……它们怎么就退了？”

山狗也挣扎着爬过来，看着两旁肃立的锈痂守卫，心有余悸。

“凭证……不是一件东西……”苏沉舟喘息着，声音沙哑得厉害，“是状态……是我们……与‘系统’不同的……矛盾状态……”他无法解释得更清楚，这只是他基于智慧的猜测和赌博。

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金不换似懂非懂，但看着脚下那条暗红的光径，又看了看心腔深处：“它们……要带我们去哪里？”

苏沉舟勉力抬头，看向光径延伸的方向，那里是心腔的一个不起眼的角落，腔壁上的神经网络纹路构成了一扇模糊的、类似门户的形状。

“真相……”他重复着那意念中的词语，左眼的藤纹和右眼的紫芒都黯淡了下去，只剩下无尽的疲惫，“或许……是关于这片苗圃……关于青帝盟……关于我们为何在此的……真相。”

休息了片刻，勉强恢复一丝力气后，苏沉舟在金不换的搀扶下站起身。山狗也咬牙跟上。

踏上那条暗红光径的瞬间，两旁肃立的锈痂守卫毫无反应。光径踩上去柔软而带有弹性，如同活物。

他们一步步走向那扇神经网络构成的门户。