最重要的是，空我腰带的制造并未自动开始。看来必须集齐所有主要材料才行。前路依旧漫长。

当他们迈着沉重的步伐，终于看到领地边缘那废弃哨塔的轮廓时，天边只剩下一抹残红。

然而，在哨塔投下的长长阴影里，早已站着几个人。

为首的，正是霜叶领的老领主。他依旧穿着那身纹章罩袍，双手拄着一柄长剑，面无表情。他身后跟着两名全身覆甲、气息精悍的领主亲卫，目光锐利如鹰。

林风心中一紧。维克多刚走，领主就等在这里？是巧合，还是…

艾米莉害怕地低下头，不敢直视领主。布朗因疼痛和虚弱，意识已经有些模糊。

老领主的目光扫过三人狼狈不堪、血迹斑斑的样子，尤其在布朗扭曲的手臂和林风背后那柄染血的重斧上停留片刻，最后定格在林风脸上。

那目光深邃，带着审视，却并无维克多那样的恶意，更像是一种沉重的考量。

“看来，你们的‘试炼’并不顺利。”

老领主的声音平稳，听不出情绪。

林风沉默着，不知道该如何回答。承认去猎杀巨犀？这明显超出了他们能力的范畴，只会引来更多疑问。

老领主似乎也并不需要他的回答。他缓缓道：“税务官维克多爵士向我报告，他在巡视边境时，恰好遇到并驱赶了一头发狂闯入领地边缘的磐石巨犀。他说…看到你们三个在附近，似乎受到了惊吓。”

林风心脏猛地一跳。

维克多抢先一步报告了？他将夺取犀角轻描淡写为“驱赶”，将他们拼死搏杀说成“受到惊吓”？这是掩盖，也是警告，更是羞辱。

“布朗·铁砧需要立刻治疗。”

老领主没有继续追问，而是对身后一名亲卫示意。那名亲卫上前，动作熟练地检查了一下布朗的伤势，然后小心地将他背起，快步向领主府方向走去。

老领主的目光再次回到林风身上。

“能活着回来，就是艾斯特拉对你们勇气的最好认可。”他顿了顿，意有所指地补充道，“但勇气，需要与实力匹配。否则，只是无谓的牺牲。”

他转过身，准备离开，走出几步后，又停下，没有回头，声音随风传来：“最近领地周边不太平。没什么必要，不要远离城堡。尤其是你，林风‘骑士’。”

小主，

说完，他带着另一名亲卫，迈着沉稳的步伐离开了。

林风站在原地，领主话语里的含义。他似乎知道些什么，但选择了不深究，甚至隐晦地提醒了自己。

这位老人，并非表面看上去那么简单。

艾米莉陪着林风，默默回到靠近磨坊的那间简陋小屋——这是“林风”在这个世界的家。屋里只有最简单的木床、桌椅，冷清而空旷。