“明矾由我军提供，”王审知道，“算是为惊扰乡亲赔个不是。”

一场冲突暂时化解，但王审知心中的忧虑并未减轻。返回营地的路上，他吩咐阿福：“去把各队后勤官叫来，我有事吩咐。”

“参军，可是为明矾的事？”阿福机灵地问。

王审知点点头：“我军中储备的明矾不多，要供应军民使用，须得尽快采购。”

然而新的麻烦接踵而至。当晚，负责寻矾的小队带回一个惊人消息：他们在泉州城内几家药铺买到的“明矾”竟大多是苏木染料，导致半个营地的饮用水变成了诡异的胭脂色。

“这...这是中了什么邪？”一个小兵吓得跪倒在地，对着粉红色的水桶连连叩拜，引得众人又怕又笑。

“笑什么笑！”老军医郑伯板着脸拨开人群，用银针测试后皱眉道，“胡闹！明矾性寒，岂可乱用？若是伤了将士脾胃，谁来打仗？”

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王审知连忙解释：“郑伯放心，只需微量明矾，再经煮沸，毒性自解。我在先前部队中试行多月，未见有人因此不适。”

郑伯哼了一声，花白的胡子微微抖动：“王参军，不是老夫固执。医道讲究辨证施治，明矾虽能澄清水质，但其性寒凉，长期饮用恐伤阳气。且...”他压低声音，“市面上假货横行，今日是苏木染，明日若是砒霜呢？”

这话点醒了王审知。他确实没想到古代市场上也有如此严重的假冒伪劣问题。

“郑伯提醒的是，”王审知诚恳道，“往后采购药物，还请您老派人同行鉴别。”

老军医脸色稍霁，点了点头。

次日清晨，王审知带着一队人马，由郑伯亲自陪同，再访泉州城。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，显示出这座城市即使在乱世中仍保有一定的繁荣。

他们连续走访了几家药铺，情况令人担忧：要么明矾储量稀少，要么质量参差不齐，价格更是因需求突然增加而水涨船高。

“这样下去不是办法，”王审知对随行的阿福低声道，“全军每日明矾消耗巨大，长此以往，军费难以支撑。”

阿福眨眨眼：“明远哥，为何非要明矾？我看有些乡民用水缸沉淀，时日久了，水也能变清。”

王审知苦笑：“那是自然沉淀，耗时太长，且不能完全去除水中细微秽物。明矾能加速这个过程...”他忽然停住脚步，脑中闪过一个念头。

现代净水厂使用的聚合氯化铝...他当然造不出来。但天然界有没有类似的东西？他努力回忆曾经看过的纪录片，有关古代水处理技术的片段零星浮现。

“阿福，你知道这附近有什么黏土特别多的地方吗？”王审知突然问道。

阿福被问得一怔：“黏土？城南砖窑那边多的是，参军要黏土何用？”

王审知不答，转而问郑伯：“郑伯，您可知有什么矿物或泥土，投入水中能助杂质沉淀？”

老军医捻须沉思片刻：“《本草纲目》有载，白石脂、赤石脂可澄清水质，但价格不菲。若是寻常泥土...”他摇摇头，“多是越搅越浑。”

王审知却眼前一亮：“走，去砖窑看看！”