黑蚁拳馆在朱敏、张麻子、宋夕晖、周明等人的打理下日渐步入正轨，声名鹊起。每日客流稳定，盈利可观，端木烬心中那份一直紧绷的弦稍稍放松了些。

包括林轩在内的16名学徒，在宋夕晖和宋汐玥两兄妹的教导下，进步神速。五步拳打得有模有样，刚来时面黄肌瘦，在拳馆一日三餐充足的食物供给下，面色逐渐红润。

快刀会的段宏昌似乎也没有要捣乱的意思，近期并无任何异动。既然对方没来招惹自己，只专心经营他自己的黑市生意，端木烬也乐得清静，暂时熄了主动去找他麻烦的心思。

既已决定放权，他便索性退得彻底。将拳馆日常事务全权交由朱敏、张麻子、宋夕晖三人共同负责，遇大事三人商议决定，若遇难以决断之事再来寻他。

安排妥当后，他便带着姜淇汶，回到了最初猎妖小队租住的那处僻静四合院。自从宋氏兄妹和孟浩离开后，如今小院里只住着端木烬、张麻子、林轩和姜淇汶四人，倒是显得格外清静。

眼下最重要之事，便是提升自身实力。腕表中五万多积分和两枚未吞噬的D级妖核，便是他下一步的基石。

端木烬闭关三日，足不出户。每日里只是打坐调息，运转《易筋经》心法，将自身状态调整至最圆满的巅峰。内力如涓涓细流，温润地流淌过四肢百骸，右肩的伤口已完全愈合，只留下一道浅浅的疤痕。

第三天傍晚，他状态已达最佳，精气神充盈饱满，目光开阖间精光隐现。他推开房门，对在院中练习箭术的姜淇汶说道：“淇汶姐，我准备吞噬妖核，麻烦你为我护法，不要让任何人打扰。”

姜淇汶看着他坚定的眼神，郑重地点了点头：“放心，有我在。”她没有多问，只是握紧了手中的长弓，身影悄无声息地融入院落的阴影之中，如同最忠诚的守卫。

端木烬回到房中，盘膝坐在床榻之上。他的面前，摆放着两枚妖核。一枚是楚星河所赠的D级百年噬人藤木心妖核，通体呈现出一种充满生机的青翠色，散发着淡淡的草木清香；另一枚则是他从南诏城拍卖会上高价拍得的D级洱海电鳗妖核，鸽卵大小，通体湛蓝，内部仿佛有细微的银色电弧不断流转，隐隐传来一股暴戾的气息。

抉择的时刻到了。