痛感宇宙的僵局仍在持续。银河在生命电池的惨叫与黑洞的痛苦表情之间明灭不定，如同一个巨大而紊乱的神经节。熵暂时被黑洞反向输出的极致痛苦所干扰，吸收人类痛苦能量的效率大打折扣，但那指数膨胀的真空债息依旧如同达摩克利斯之剑，高悬于整个宇宙之上。

姜璃利用这宝贵的间隙，竭力稳定着胸腔内紊乱的能量循环，苍白的脸上渗出的不再是汗水，而是细微的能量液滴。她知道，对熵而言，这仅仅是片刻的不适。必须找到更根本的方法，无论是破解，还是……以其人之道还治其人之身。

然而，熵的报复与“玩法”升级来得更快，更刁钻。

既然直接的能量抽取和痛苦压榨遇到了点“小麻烦”，祂便换了一种更“文雅”，更触及存在根本的方式。

宇宙的规则再次被无声地修改。这一次，变动发生在所有碳基智慧生物，尤其是人类，对“时间”的感知和定义上。

在地球上海的一条嘈杂街道上，一家从未存在过的店铺悄无声息地取代了原本的面包店。它的橱窗漆黑，没有任何商品陈列，只有门口一个不断旋转的、由齿轮和沙漏构成的霓虹招牌，上面用一种超越语言的符号写着：

【时间典当行】

【Accepting Collateral: Time】

【当期优惠：青春质押，即刻兑现】

一个穿着校服、眼睛紧盯着橱窗里最新款全息游戏舱广告的少年，像是被无形的线牵引着，迷迷糊糊地走了进去。

店内没有店员，只有一张冰冷的金属台面和一台闪烁着复杂刻度的仪器。一个冰冷的中性声音直接在少年脑中响起：

“检测到强烈消费欲望。可质押物：健康晚年时光（约50年）。可兑换：『幻星Ⅶ型』全息游戏舱（顶配）及三年游戏内购点券。当期利率：1秒青春抵10年衰亡。是否质押？”

少年被那梦寐以求的游戏舱冲昏了头脑，几乎没理解那利率意味着什么，只是想着“晚年？那太遥远了！”，便在脑中选择了一个模糊的“同意”。

一份光芒构成的“当票”瞬间浮现在他视网膜上，条款冰冷而清晰。他甚至没来得及细看，只觉得一阵轻微的眩晕。

店外，他的同学正在等他。

“喂，李明，快看！那家店好怪……”

话音未落，他们惊恐地看到，刚刚走进那家古怪店铺的少年李明，走了出来。

但出来的，不再是一个青春洋溢的少年。

而是一个须发皆白、满脸深邃皱纹、腰背佝偻、眼神浑浊迷茫的百岁老人！他身上还套着那件极不合身的校服，手里抓着一张凭空出现的、皱巴巴的游戏舱提货券。