“陛下对殿下如今正是寄予厚望，着力培养之时，由殿下提出此等既能解决燃眉之急，又能为国库开源的新政，陛下会如何想？”

刘伯温眼中光芒剧烈闪烁，心脏砰砰直跳。

是啊，太子！

他怎么忘了这一层！

陛下对太子的支持是毋庸置疑的，若由太子出面……

但他还有最后一个顾虑，犹豫着开口道：“先生谋划周全，伯温佩服。”

“只是……万一，万一那些商户觉得每年五千两的使用权费，再加上按比例缴纳的赋税，负担太重，无利可图，不愿参与竞拍，又当如何？”

“届时无人响应，岂不更是尴尬？”

叶凡像是听到了天大的笑话，嗤笑道：“刘大人，你太小看商人的嗅觉和胆量了！”

“他们逐利而行，如同苍蝇见血！”

“跟皇室合作，拥有独家造售新盐的资格，这是多大的招牌？多大的荣耀？”

“背后又藏着多大的利润空间？他们会算不过来这笔账？”

“放心吧，只要这口子一开，挤破头想参与的人能从秦淮河排到玄武湖！”

“绝对有的赚，他们才会抢破头！”

他看着刘伯温脸上那依旧残留的犹豫和挣扎，索性把话说到底，双手一摊，摆出一副“爱莫能助”的姿态。

“反正呢，办法我就这一个。”

“你要是觉得行，就去试试。”

“要是觉得不行，怕这怕那，那我也没辙了。”

“你就回去继续跟工部那帮人磨洋工，等着陛下哪天发现新盐推行不利，治你一个办事无能之罪。”

“到时候……”

他拖长了语调，带着点戏谑，“你就提前给自己准备好棺材板吧！”

“棺材板”三个字像一根冰刺，狠狠扎进刘伯温的心窝，让他不禁打了个寒颤。

他仿佛已经看到了那最坏的结果——

陛下的震怒，同僚的嘲笑，淮西勋贵的落井下石……

不能再犹豫了！

刘伯温猛地站起身，脸上的犹豫挣扎尽数化为一种破釜沉舟的决绝。

他整理了一下有些凌乱的衣冠，对着叶凡，深深一揖到底，语气郑重无比！

“先生一席话，惊醒梦中人！”

“伯温……知道该如何做了！”

“多谢先生指点迷津，伯温告辞！”

说完，他不再有丝毫停留，转身大步离去。

步伐虽然依旧沉重，却比来时多了几分坚定和力量。

叶凡看着他消失在门外的背影，摇了摇头，重新拿起那本闲书，嘀咕了一句。

“这老刘，不逼他一把，他都不知道自己胆子能有多大……”

……

东宫，文华殿偏殿。

烛火通明，映照着朱标伏案疾书的身影。

他面前摊开着厚厚的名册和空白的奏本，眉头微蹙，神情专注而凝重。