他摸了摸怀中所剩不多的金叶子和小七、阿蛮可能留给他的信物（如果他们还在此地附近并留下了标记），心中开始盘算。参加暗拍需要资本，也需要伪装。他现在的样子，太过扎眼。
休息了几个时辰，当天光（或许是地下世界模拟的“天光”，通过某种发光苔藓或镜面反射系统实现的明暗变化）再次“亮”起，集市重新变得喧闹时，花痴开走出了隔间。
他先是在集市里逛了一圈，用剩余的金叶子购买了一些品质普通的疗伤药和补充气血的药材，又买了一些易容用的简单材料——主要是改变肤色和面部轮廓的油彩、假须眉等。他的易容术得自夜郎七的真传，虽不如千面书生那般出神入化，但应付一般情况已然足够。
随后，他来到了集市中一个相对开阔的区域，这里聚集着不少等待雇主的闲散人力和一些发布任务的简陋木牌。他需要快速获取一笔资金，同时也能借此观察此地的势力分布。
木牌上的任务五花八门：护送商队 through 危险巷道、寻找特定矿物或药材、解决私人恩怨（暗杀或教训）、甚至还有赌场招募镇场高手……
花痴开的目光掠过那些危险系数过高或过于引人注目的任务，最终停留在一个不太起眼的木牌上：
【求聘：赌术高手一名。】
【内容：陪同参与私人牌局，确保雇主不输。】
【要求：手法干净，心理素质过硬，能应对突发状况。】
【报酬：视局况而定，保底五十两，上不封顶。】
【联络：酉时三刻，‘忘川’酒馆，角落卡座，持红骨骰为信。】
私人牌局？确保不输？花痴开沉吟。这种任务看似简单，实则变数极大。牌局对手是谁？赌注多大？所谓“突发状况”又是什么？但报酬可观，而且能接触到特定圈子的人，或许能打听到一些消息。
他记下信息，决定去碰碰运气。
酉时三刻（傍晚时分），花痴开稍作易容，用油彩将脸色弄得蜡黄，贴上两撇稀疏的胡须，戴上斗笠，来到了位于集市中心区域、颇为热闹的“忘川”酒馆。
酒馆里人声鼎沸，烟雾缭绕。各种各样的赌客、江湖人、商人混杂其中，大声喧哗着，谈论着赌局、女人和最近的新闻。花痴开低调地穿过人群，目光扫过角落的卡座。
果然，在一个最昏暗的角落里，坐着一个身影。那人穿着一身不起眼的黑色劲装，低着头，独自饮着一杯浊酒。他面前的桌上，随意地放着一枚骰子，材质似乎是某种红色的兽骨，在昏暗的光线下泛着幽光。
花痴开走过去，在那人对面坐下，没有说话，只是将手放在桌上，指尖轻轻敲了敲桌面。
那人抬起头。出乎花痴开意料，这是一张相当年轻的脸，看起来不过二十出头，眉眼间带着一丝挥之不去的阴郁和警惕，但眼神却很亮，如同暗夜里的寒星。他打量了一下花痴开易容后的模样，又看了看他空无一物的手，眉头微皱。
花痴开不慌不忙，从怀中取出三枚普通的骰子，放在桌上，然后手指微动，三枚骰子如同活物般在他指间翻滚、跳跃，最后悄无声息地叠成了一柱，最上面一枚，赫然是鲜红的一点。
这一手看似简单，却极其考验对手指力道、速度和控制的精准把握。
年轻男子眼中的警惕稍减，取而代之的是一丝惊讶和审视。他拿起桌上那枚红骨骰，在指尖摩挲了一下，低声道：“手法不错。但我要的不是杂耍，是能赢，或者至少不输。”
“输赢看对手，也看筹码。”花痴开改变了声线，使其显得沙哑低沉，“先说局。”
年轻男子盯着他看了几秒，似乎在下决心，最终压低声音道：“对手是‘水龙帮’的一个小头目，叫翻江鼠。赌的是‘牌九’，赌注……除了钱，还有一条关于‘晶矿’新脉的消息。”
晶矿？花痴开想起旧衣铺老者提到的水龙帮与黑煞会争夺的矿脉。看来这局，牵扯到的不仅仅是赌博。
“为什么找我？你不像缺帮手的人。”花痴开问。
年轻男子脸上闪过一丝晦暗：“我原本的人……昨天在巷道里，被黑煞会的人做了。我需要一个生面孔，够快，够稳，而且……够陌生。”
花痴开明白了，这是本地帮派争斗殃及池鱼，自己也成了对方临时抓来的“壮丁”。风险不言而喻，但机会也同样存在——或许能通过这次牌局，接触到水龙帮的人，甚至了解到更多关于此地势力，乃至“天局”外围渗透的情况。
“报酬。”花痴开言简意赅。
“局后付你一百两。如果你能帮我把那条消息赢过来，再加一百。”年轻男子道，“但丑话说在前头，翻江鼠不好对付，他手下也养着懂门道的人。一旦露馅，或者输了不该输的，你我都有大麻烦。”
花痴开点了点头，将叠起的骰子轻轻抹开：“时间，地点。”
“子时，‘沉舟’赌坊，地字三号厅。”年轻男子将红骨骰推给花痴开，“这个你拿着，算是信物。我叫石荆。”
“叫我……哑客。”花痴开接过红骨骰，触手微温。他起身，不再多言，融入酒馆喧闹的人群，消失不见。
石荆看着他的背影，眼神复杂，最终将杯中残酒一饮而尽，低声自语：“希望这次……别再出岔子了。”
而花痴开走在回住宿点的路上，心中思忖：“沉舟赌坊……翻江鼠……晶矿消息……” 这一切似乎被一条无形的线串联起来。他感觉自己正一步步踏入这地下世界更深的漩涡，而“玲珑阁暗拍”和可能出现的“天局算珠”，如同漩涡中心若隐若现的阴影，吸引着他，也威胁着他。
子时的牌局，将是他在这“鬼市”立足的第一步，也可能是……引爆更大冲突的***。
（第339章 暗流与杀机 完）