叶凌霄冲出。剑光如电，直取左侧行石柱。赤芒追袭而至，他侧身避过一道，另一道擦过小腿，皮肉翻卷，鲜血溅在碎石上。

但他没停。一步、两步、三步——剑锋劈落！

轰！

石柱应声断裂，半截砸地，激起尘浪。法阵剧烈震荡，其余八柱同时震颤，晶核的闪烁变得紊乱。

黑袍巡守立即变阵。六人持戟扑来，另三人跃上高处，长戟插入石缝，口中念咒。地面开始龟裂，数道赤芒自裂缝中窜出，封锁叶凌霄退路。

“清璃！”他喊。

沈清璃早已准备。她双掌交叠，金芒自心口涌出，凝成一道弧形屏障，挡下两道袭向叶凌霄的赤芒。但她脸色骤白，嘴角溢出一丝血线。

“撑不住太久……”她咬牙。

故人从岩后跃出，掌心拍地。他将最后三成灵力灌入地缝，引动残余地脉冲击阵基。一座石柱根基松动，倾斜数寸，阵势再乱。

可就在此时，晶核猛然爆亮。一股猩红波纹扩散而出，光网骤然收紧。三人被逼至一处狭小区域，行动受限。

叶凌霄单膝跪地，剑插地面支撑身体。右臂伤口彻底崩裂，血浸透衣衫，滴落在地，渗进裂缝。他抬头盯着晶核，眼神未散。

沈清璃盘膝调息，十指紧扣，掌心最后一丝金光维持着头顶灵雾。她的呼吸越来越浅，但指尖仍在微微跳动，计算着晶核的节奏。

故人靠在断柱旁，铜镜裂痕蔓延至中心。他盯着镜面残影，忽然发现一件事——每一次晶核闪动，镜中倒影都会慢半拍。

“不对……”他喃喃，“它不是同步的。”

他猛地抬头看向阵心。那颗晶核的明灭，和地下传来的“咔咔”声，并不完全重合。前者快了半息。

“是假节奏。”他声音发紧，“它在骗我们。”

叶凌霄抬头：“什么意思？”

“我们刚才打的是假节点。”故人指着晶核，“真正的循环，在下一响之前——它故意提前触发，让我们误判时机。”

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沈清璃睁眼，瞳孔微缩：“所以刚才那一击，反而刺激了阵法加速？”

“不止。”故人沉声道，“它在蓄力。下一次完整循环结束时，会释放全部积压的能量。”

叶凌霄缓缓站起，左手扶剑，右手垂下。血顺着指尖滴落。

“那就抢在它完成前，把九根全毁了。”

“不可能。”故人摇头，“我们没那么多时间，也没那么多力气。”