“失传不代表不存在。”故人声音凝重，“有人在用它控制某个时刻的到来。而这个灰袍人……可能是守护者，也可能是看守人。他拦在这里，不是阻止我们前进，是在等那个时刻过去。”

叶凌霄沉默片刻，忽然道：“所以他让我们等。”

“对。”故人点头，“他不能告诉我们具体是什么，也不能替我们决定是否进入。他只能指路，然后等。”

沈清璃环顾四周：“那我们现在怎么办？退回去？还是……在这儿耗着？”

“退回去等于放弃线索。”叶凌霄道，“敌人已经逃向深处，再拖延只会错过追踪时机。但如果这里面真有什么‘时间节点’在逼近，贸然闯入，可能引发不可逆的后果。”

故人沉吟片刻，从怀中取出一块铜片，正是灰袍人腰带上闪过的那一枚。他将其平放在掌心，默念几句口诀。

铜片边缘泛起淡淡金光，随即发出一声极轻的颤鸣，像是风铃被碰了一下。

“它有回应。”故人低语，“不是死物。它在感应什么。”

叶凌霄盯着那枚铜片：“你能看出它属于谁吗？”

“看不出主人。”故人摇头，“但我知道它曾经属于谁——百年前，负责看守‘断时台’的执事，每人配一枚这样的信物。他们不参战，不传讯，唯一的职责就是守在特定地点，等到某个时刻来临，然后……消失。”

“消失？”

“是。”故人抬眼，“没有人知道他们去了哪。只知道每当‘时锁’开启，守台之人便随之湮灭。”

风忽然停了。

三人同时抬头。

小径入口处的藤蔓无风自动，缓缓向两侧分开，露出一条笔直向下的石阶，幽深不见底。

那扇门，开了。

叶凌霄握紧剑柄，正要迈步。

“等等。”沈清璃突然出声。

她指尖抵住太阳穴，眉头紧锁：“我刚才……好像听见了一声钟响。”

“钟？”叶凌霄皱眉。

“很远。”她闭眼，“像是从地底传来，只响了一下，就没了。”

故人猛然抬头，看向手中的铜片——它正在微微震颤，频率与心跳不同，更像是在回应某种节奏。

他嘴唇微动，吐出几个字：

“它开始了。”