徐阶府邸的书房，檀香氤氲。

几位清流核心人物围坐品茗。

一人放下茶盏，低声道：“鄢懋卿此行，声势浩大，三百五十万两白银入京，严党气焰复炽啊。”

徐阶眼皮都未抬，只轻轻吹着茶盏中的浮沫，声音平淡得如同谈论天气：“回光返照罢了。银子是死的，人心是活的。严嵩父子此番竭泽而渔，看似烈火烹油，实则引火自焚之相已显。”他啜了一口茶，才缓缓抬眼，目光扫过众人，带着一种洞悉一切的沉稳，“此时去碰，只会溅一身腥血，徒惹圣上不快。让他们再蹦跶几日，自有其取死之道。”

众人心领神会，皆是垂目颔首。

他们明白徐阶的意思——隐忍，静待。

严党如今看似风光，但那泼天的财富背后，每一锭银子都浸透了盐商的血泪和地方官员的怨气，更是架在火上烤的绝佳靶子。

只待时机成熟，这靶子自然会被人射穿。

此刻出手，非但无功，反会被视为搅局者，坏了陛下“享用”这笔横财的兴致，实属不智。

与此同时，数匹快马在夜色中悄然驶入京城，马蹄裹布，悄无声息地没入北镇抚司幽深的门洞。

陆炳的值房内，烛火通明。他并未休息，似乎在等待着什么。一个风尘仆仆、面容精悍的汉子单膝跪地，双手呈上一个沉重的铅盒，盒口以火漆封缄，上书一个暗红色的“密”字。

“禀指挥使，卑职等幸不辱命！鄢懋卿所敛私银，两条暗线，一路入江西分宜，一路入丰城，经手人、交接地点、藏匿库房、所涉数额，皆已查实，尽录于此。为求铁证如山，卑职等蹲守至其最终入库，确认无误，方迟归数日，请指挥使责罚！”汉子声音嘶哑却斩钉截铁。

陆炳接过铅盒，掂了掂分量，冰冷的金属触感下仿佛蕴藏着足以焚毁一切的烈焰。他脸上依旧没什么表情，只挥了挥手：“下去歇息，你们做得很好。”

虽迟归几日，但这正是他需要的！

陆柄要的不是捕风捉影的线索，而是如山铁证！

鄢懋卿和严世蕃的棺材钉，此刻已牢牢钉死在这盒子里。