严嵩眼中闪过一丝赞许：“你总算说到点子上了。陛下最大的难题，永远是钱。陈恪能敛财，我们严家……难道就敛不得？不仅要敛，还要比陈恪敛得更快、更多，让陛下看到，这大明朝的财源命脉，依旧牢牢攥在我严家手中！”

“父亲是说……盐铁？”严世蕃立刻心领神会。

“鄢懋卿。”严嵩缓缓吐出这个名字，“上次在江西那档子事，他办事不力，让陈恪救了俞大猷，反惹了一身骚。这次，给他个将功赎罪的机会。陛下不是愁国库空虚、抚恤捉襟见肘吗？让他以都察院右佥都御史之衔，领钦命，总督天下盐铁税务！巡盐、清欠、整顿榷关！手段不妨狠辣些，务必在最短时间内，给陛下把银子堆到面前！”

严世蕃眼中凶光一闪：“儿子明白！鄢懋卿是条好狗，最擅长的就是敲骨吸髓！让他去咬那些盐商、矿主、漕帮，定能刮下厚厚一层油水！只要银子能解陛下的渴，谁管它下面是不是尸横遍野？”

严嵩微微颔首：“此其一。其二，鄢懋卿在东南，亦可就近监视胡宗宪。”

“胡宗宪？”严世蕃皱眉，“他近来似乎有些……蛇鼠两端？”

“胡汝贞是个聪明人，也是个重情义的人。他知道杨顺的下场，难免死狐悲。”

严嵩的语气带着一丝掌控全局的笃定，“你亲自执笔，以老夫的名义，密信于他。告诉他，倭寇如韭，割而复生。俞大猷虽被陈恪所救，但东南剿倭，还需仰仗他胡汝贞！让他……暂缓攻势，以稳为主，保境安民即可。不必急于求成，更不必与倭寇死磕。东南倭患一日不平，胡宗宪这柄锋利的剑就一日悬在东南，陛下就一日需要老夫居中协调，需要我严家掌控东南！只要东南在，胡宗宪在，我严家……就倒不了！”

他的声音不高，却斩钉截铁，带着一种近乎冷酷的清醒。

严世蕃恍然大悟，心中的阴霾似乎被驱散了一些：“父亲高见！东南是钱袋子，更是护身符！只要胡宗宪这根定海神针还在我们手里，陈恪纵有通天本事，也难动我严家根基分毫！”

严嵩疲惫地闭上眼，靠回椅背，仿佛刚才那番谋划耗尽了力气。

但片刻后，他又睁开眼，那烛火映照下的眸子，依旧燃烧着顽强的火焰，死死盯着摇曳的灯芯。

“双管齐下吧，世蕃。”严嵩的声音带着一种深入骨髓的疲惫，却又蕴藏着磐石般的坚韧。