河内郡府的正堂内，春日的阳光透过雕花窗棂洒落一地斑驳。刘璟端坐主位，指尖轻轻摩挲着案几上那方青玉镇纸，环视着分列两侧的心腹们——左边是披甲执锐的武将，右边是儒冠博带的文臣。阳光在他们身上投下明暗交错的光影，仿佛预示着即将展开的谈话亦将如此复杂。

堂内檀香袅袅，却掩不住几分紧张气息。刘璟注意到于谨正襟危坐，花白胡须微微颤动；李虎粗壮的手指不停敲击着佩刀刀鞘；而年轻的王思政则垂眸盯着自己的指尖，神色难辨。

"诸位，"刘璟轻叩案几，清脆的声响打破了沉默，"今日召集大家，是要说些掏心窝子的话。"他站起身，竟向众人深深一揖，玄色锦袍的衣摆在地面铺展开来，"首先，我要向各位赔罪。"

这一举动惊得在座众人纷纷起身。老成持重的于谨连忙上前搀扶："主公这是何意？折煞末将了！"他脸上写满困惑，浑浊的眼中闪过一丝不安。

刘璟苦笑着直起身，阳光照在他棱角分明的侧脸上："若非我被明升暗降，诸位在河北的太守之位也不会..."话到此处，他的声音微微发颤，修长的手指不自觉地攥紧了衣袖。

"哈哈哈！"李虎突然爆发出一阵爽朗大笑，震得梁上灰尘簌簌落下。这个五大三粗的汉子拍案而起："主公你这话说的！我那个破太守当了不到半年，印信都没捂热乎呢！"他夸张地比划着，"您看我这手，连官印的纹路都还没记熟！"

杨忠也咧嘴笑道，露出一口参差不齐的黄牙："就是！我在顿丘连府衙椅子都没坐稳！"他故意扭了扭屁股，模仿当时坐立不安的样子，"那帮文官整天'大人''大人'地叫，叫得我浑身不自在！"

众人哄堂大笑，紧张的气氛顿时缓和不少。刘璟眼中泛起暖意，却见王思政依然沉默不语。这个素来清冷的年轻人突然开口："主公可知，为何我等甘愿放弃官职追随于您？"

堂内霎时安静下来。刘璟微微一怔："愿闻其详。"

王思政起身，素白的长衫在阳光下几乎透明："因为主公待我等如手足，而非鹰犬。"他声音清冷，却字字铿锵，"高欢给部下的，是官爵；主公给我们的，是信任。"

于谨捋须点头，眼中精光闪烁："王将军说得极是。末将已过尔立，什么荣华富贵没见过？但能遇明主，死而无憾。"

李虎突然单膝跪地，铠甲发出清脆的碰撞声："主公！我李虎是个粗人，不懂什么大道理。但您指东，我绝不打西！"他铜铃般的眼睛里竟闪着泪光。

堂内气氛骤然活跃起来，笑声此起彼伏。刘璟看着众将放松的神情，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝欣慰。他抬手示意众人安静，随即正色道："好，那说正事。"说着，他展开一幅巨大的羊皮地图，地图上的山川河流在烛光下清晰可见。