河阳县衙内，烛火摇曳。刘璟伏案疾书，毛笔在信笺上沙沙作响，墨迹未干的字迹在烛光下泛着微光。他时而停笔沉思，眉头紧锁，时而快速写下几行，字迹遒劲有力。
"大哥，信写好了？"杨忠端着热茶走进来，轻声问道。茶盏上袅袅升起的热气在烛光中氤氲开来，映照着他年轻的面庞。
刘璟搁下毛笔，揉了揉发酸的手腕："嗯，你来看看。"他将信笺递给杨忠，指尖在案几上轻叩，"河内城高池深，李神轨又得洛阳增援，我军若单独攻城，恐难取胜。"
杨忠接过信笺，借着烛光仔细阅读。他的眼睛随着字句移动，眉头渐渐舒展："大哥此计甚妙。尔朱荣见信，必会亲率大军前来。"他抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒，"到时候两军合围，李神轨插翅难飞！"
刘璟端起茶盏，氤氲的热气模糊了他的面容。他轻啜一口，苦涩的茶香在舌尖蔓延。心想：五万人，往城头上乌泱泱一站，还怎么打？打不过只能请老大亲自出手了。这招"借刀杀人"，虽然不光彩，但眼下也只能如此。
"传令下去，"刘璟放下茶盏，声音低沉而坚定，"让信使连夜出发，务必亲手将信交到尔朱荣手中。选最快的马，换马不换人。"
杨忠领命而去后，刘璟独自站在县衙后院的梧桐树下。初夏的凉风拂过，树叶沙沙作响，像是在诉说无人倾听的心事。他仰望着满天星斗，思绪万千。银河横贯天际，繁星点点，如同无数双眼睛在注视着他。
这一战关系重大，若能拿下河内，便可直逼洛阳。但想到即将到来的大战，又难免忧心忡忡——那些被迫迁徙的百姓，不知是否已安全抵达河东？他们的哭声似乎还在耳边回响。
"将军，夜深了。"亲兵提着灯笼走来，关切地说道，"明日还要议事，您该歇息了。"
刘璟收回思绪，点点头："是啊，该歇息了。"他转身走向内室，却又停下脚步，"对了，河内来的难民安置得如何了？"
"回大人，已经按您的吩咐，在城东划了块地，搭了临时住所。"亲兵叹了口气，"只是粮食..."
"从军粮里拨。"刘璟打断他，"再苦不能苦百姓。"
回到房中，刘璟却毫无睡意。他取出地图，在灯下仔细研究。河内地势险要，是兵家必争之地。若能拿下，便可切断洛阳与北方的联系。但李神轨不是易与之辈，此人用兵老辣，守城更是拿手。
三日后，尔朱荣大营。帐内烛火摇曳，将尔朱荣高大的身影投射在帐幕上，如同择人而噬的猛兽。传令兵跪伏在地，大气都不敢出，只听见火漆被拆开的"咔嚓"声。