夕阳西下，河内城的城墙上镀着一层血色余晖。李神轨身披绛紫色锦袍，腰间玉带上的翡翠坠饰随着他急促的步伐轻轻晃动，在暮光中泛着幽冷的光泽。这位以风流儒雅着称的守将，此刻却眉头紧锁，保养得宜的脸上阴云密布，连鬓角新添的几丝白发都无暇顾及。

"报——！"远处传来急促的马蹄声，一名风尘仆仆的斥候飞奔上城，单膝跪地时铠甲发出清脆的碰撞声，"将军！刘璟已攻下河东，正向河内逼近！先锋骑兵距城已不足三十里！"

李神轨手中的玉骨折扇"啪"地一声折断，碎玉飞溅，在他白皙修长的手指上划出一道血痕。殷红的血珠滴落在青石板上，他却浑然不觉，只是死死盯着城外蜿蜒的官道。

"可看清旗号？"他声音发紧。

"回将军，确是'刘'字大旗，还有...还有'明威将军'的旌节。"斥候咽了口唾沫，"他们行军极快，沿途哨所根本来不及示警..."

李神轨突然冷笑一声，笑声中透着几分癫狂："好个刘明威..."他猛地转身，锦袍在风中猎猎作响，"备笔墨！"

回到府邸，李神轨挥退左右侍从，只留下自幼跟随的心腹小厮阿桐。书房内，沉香袅袅，他却烦躁地推开窗棂，任暮秋的凉风吹乱案上文书。

"公子..."阿桐轻声唤道，小心翼翼地研着墨，"要不要先包扎..."

"闭嘴！"李神轨厉声喝断，却在看到阿桐惊恐的表情后叹了口气，"...罢了，去取那方澄泥砚来。"

提笔蘸墨时，他的手竟微微发抖。笔尖悬在雪白的宣纸上，一滴浓墨晕染开来，如同他此刻纷乱的心绪。窗外传来更夫敲梆的声音，三更天了。

"太后亲启..."他最终落笔，字迹却不如往日酬唱应和时那般潇洒飘逸。写到"贼势浩大，恳请速发援兵"处，他咬了咬唇，突然将笔重重搁下。

阿桐见状，连忙递上丝帕："公子，可是要改..."

"你懂什么！"李神轨一把推开他，却又自己捡起笔，在信笺末尾添上几行小字："...城高寂寞，神轨夜不能寐，犹记去岁牡丹亭畔..."写到这里，他忽然红了眼眶，急忙用袖口按了按眼角。

待墨迹干透，他将信笺细细折好，取出随身佩戴的羊脂玉佩压在火漆上。那玉佩上雕着比目鱼，是去年上巳节太后亲手所赐。

"八百里加急，直送太后手中。"他将信交给阿桐时，指尖冰凉，"记住，要亲手交给张常侍。"又压低声音嘱咐："告诉太后，神轨日夜思念...若有不测..."

话未说完，城外突然传来号角声。李神轨浑身一震，快步走到廊下。只见东南方向火光冲天，隐约能听见战马嘶鸣。阿桐慌张地追出来："公子！"

"更衣。"李神轨突然冷静下来，声音轻得像是叹息，"把我那套鎏金甲取来。

洛阳深宫，御花园中荷花开得正盛。胡太后斜倚在白玉栏杆上，纤纤玉指轻抚过一朵粉荷，指尖沾染了些许露水。她今日特意挑了件鹅黄色宫装，衬得肌肤如雪，发间金步摇随着她慵懒的动作轻轻晃动，在阳光下折射出细碎的金光。

"太后，尝尝这西域进贡的葡萄。"郑俨跪在一旁的锦垫上，修长的手指灵活地剥着葡萄皮。他今日特意熏了龙涎香，举手投足间香气若有若无地飘散。每次递上剥好的葡萄时，指尖总似不经意地划过太后掌心，惹得太后掩唇轻笑。

正当两人眉目传情之际，女官匆匆穿过九曲回廊，在十步外跪下："太后，河内急报。"