刘璟三兄弟接到尔朱荣军令时，正值寒冬腊月，朔风呼啸的清晨。营帐外，传令兵冻得通红的脸庞上还挂着白霜，呼出的白气在胡须上结成了细小的冰晶。

"报——尔朱大将军急令！"传令兵单膝跪地，双手捧着一封火漆密信，声音因寒冷而微微发颤。

刘璟从床榻上一跃而起，赤着脚踩在冰冷的地面上也浑然不觉。他接过信件，指尖立刻感受到羊皮纸上传来的寒意。"辛苦了，先去伙房喝碗热汤。"他朝帐外喊道："王虎！带这位兄弟去暖暖身子！"

话音未落，帐帘被猛地掀开，高昂风风火火地闯了进来，带进一股刺骨的寒气。他铁甲上还沾着晨露，在昏暗的帐内泛着冷光。"大哥，咱们这次可算捞着大买卖了！"他粗犷的脸上写满兴奋，铜铃般的眼睛里闪烁着嗜战的光芒，粗糙的大手不自觉地摩挲着腰间佩刀的刀柄。

杨忠紧随其后，一边拍打着身上的尘土一边嘟囔："二哥你慢点，我这老腰都快被你撞散架了。"他嘴上抱怨着，却利落地帮刘璟收拾起散落的地图和文书，动作娴熟得像是做过千百遍。收拾间，他偷眼瞄向刘璟手中的信件，眼中闪过一丝忧虑。

刘璟仔细读完军令，指尖在羊皮纸上轻轻摩挲。帐内一时寂静，只有炭盆里木炭燃烧的噼啪声。他抬眼望向帐外渐亮的天色，沉声道："尔朱大将军这是要动真格的了。"声音虽轻，却让两个弟弟都不由自主地挺直了腰背。

他转身走到床榻旁，从枕下取出一个雕花木匣，小心翼翼地打开铜锁，取出一枚青铜虎符。"二弟，"他将虎符郑重地放在高昂掌心，"你即刻启程前往肆州。"

高昂一愣，浓眉拧成了疙瘩："现在？大战在即，我..."他握紧虎符的手背上青筋暴起，显然对这个安排十分不满。

"正因如此才更需你去。"刘璟打断他的话，从案几上取出一封早已准备好的书信塞进他手中。他靠近高昂，压低声音道："伯父见到书信，自会明白该如何行事。"说着又补充一句，"记住，进城时走西门，守将是我们的人。"

杨忠凑过来，挠了挠胡子，眼中带着期待："大哥，那我呢？"

刘璟看着三弟憨厚的面容，紧绷的表情稍稍缓和。他拍了拍杨忠宽厚的肩膀："你去杨家庄，把咱爹娘和弟弟妹妹都接出来。"转身从案几底下抽出一张绢布地图，指着上面一条蜿蜒的细线，"走这条小路，避开官道。"

杨忠仔细记下路线，突然抬头问道："大哥，那你呢？"

刘璟系紧战袍的腰带，眼中闪过一丝决然："我要带着亲兵先行一步，去跟尔朱大将军汇合。"他拿起佩剑挂在腰间，剑鞘与铁甲相碰发出清脆的声响，"记住，无论发生什么，立刻来怀朔镇汇合。"

高昂突然一把抓住刘璟的手臂："大哥，让我跟你一起去！"他的声音里带着少见的恳求，"打仗怎能少了我在你身边？"

刘璟注视着二弟炽热的眼神，心中一暖。他轻轻掰开高昂的手指："傻小子，这次任务比上阵杀敌更重要。"他顿了顿，"咱们三人的未来，就系在你这次行程上了。"

三日后，怀朔镇旌旗蔽日。

清晨的薄雾刚刚散去，校场上已经列满了整装待发的将士。铁甲在初升的朝阳下泛着冷冽的寒光，战马不安地刨着蹄子，喷出团团白气。空气中弥漫着皮革、铁锈和汗水的味道，混合着远处伙房里飘来的炊烟气息。