远处的怀朔镇渐渐显现在地平线上，土黄色的城墙在正午阳光下显得格外沧桑。镇门前的守卫懒洋洋地靠在墙边，对进出的行人只是草草检查。刘璟下意识地摸了摸腰间的佩刀，冰冷的金属触感让他稍微安心了些。

镇上的集市依旧热闹非凡。叫卖声、讨价还价声此起彼伏，空气中弥漫着烤羊肉和香料混杂的气味。刘璟牵着马，在人群中穿行，目光搜寻着可能的线人。很快，他注意到几个穿着异域服饰的胡商正在茶摊歇脚。

"几位老板，可否赏脸共饮一杯？"刘璟上前拱手，故意露出腰间的钱袋。

胡商们交换了一个眼神，为首的满脸风霜的老商人咧嘴一笑，露出几颗金牙："军爷请坐！"

几碗烈酒下肚，那些商人便滔滔不绝起来。老商人拍着桌子道："莫贺佛？就是群乌合之众！"他轻蔑地啐了一口，"不过三千来人，仗着熟悉地形，专抢过往商队。"

另一个年轻些的商人补充道："他们住在黑水河北岸，帐篷都是黑色的，远远就能认出来。"他压低声音，"上个月还抢了我们三车丝绸，该死的蛮子！"

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刘璟不动声色地又给众人斟满酒，继续套话："他们的首领...?"

"一个叫莫贺佛萨的莽夫！"老商人醉醺醺地说，"力大无穷，但没什么脑子。"

随着情报越来越多，刘璟在心中仔细盘算着：三千人的部落，能战的壮丁最多七八百。自己带一千精锐，又是突袭，胜算应该不小。想到这里，他紧绷的神经稍微放松了些。

离开茶摊时，天色已晚。刘璟牵着马走在回营的路上，月光将他的影子拉得很长。他忽然想起在现代社会看过的一部战争电影，那些血肉横飞的场景让他胃部一阵抽搐。

"不一样的..."他自言自语，"这是冷兵器时代，不会那么惨烈..."但脑海中却不由自主浮现出史书上记载的那些残酷战役。

日落时分，刘璟回到军营。远远就听到校场上人喊马嘶，一片忙碌景象。高昂已经将全军集结完毕，粮草辎重也都准备妥当。士兵们个个全副武装，眼中闪烁着战意。

"大哥！"高昂大步迎上来，"都准备好了，就等你下令！"

刘璟深吸一口气，登上高台。夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得很长。台下一千双眼睛齐刷刷地望着他，等待着他的战前动员。

"兄弟们！"刘璟拔出佩剑，直指苍穹，"养兵千日，用兵一时！"

他的声音在暮色中格外洪亮，惊起远处树梢上的几只乌鸦。