雨后江夏，暑气渐重。

澜府内厅，吕布负手而立，目光沉沉望着墙上悬挂的《西南边郡地势图》。图上江汉已布桅灯之印，而西南一带，仍空白一片，如待点燃的夜地。他一言未发，厅中诸人静立。

诸葛亮轻摇羽扇，道：“荆州已定，五郡归顺，南境初安，若主公欲拓灯策之域，唯西可图。”

吕布伸指点向巴郡、蜀郡与益州交界之地，指节缓缓敲击：“若灯策欲西行，必过剑阁，而后才入成都。”

诸葛亮颔首：“刘璋为人软弱无断，蜀地兵将分治，各族割据。然其地物丰人顺，不可轻启兵戈，宜用巧计使之自裂。”

蒯越自堂后步入，布袍无甲，目光清冷，拱手一拜：“昔年臣居蜀三载，熟其士族根脉。今愿西行，不动一兵，破其心防。”

吕布望他片刻，将一枚细印掷于案上，淡然道：“你若能不战而使益州动摇，孤，不必取剑。”

蒯越接印起身，道：“需借张鲁之名，借刘璋之疑，再推纸契之势。”

诸葛亮笑道：“此计虽险，然行则深远。”

吕布点头：“去吧。”

当夜，蒯越乘小舟自江夏出发，沿沅水逆流，越南郡，入巫山，绕三峡，历半月至巴东。

沿途传言渐起：张鲁有意布灯汉中，欲以符水合契典。夜间有青衣人悬桅灯于山市，布契文于关桥之侧，言语皆指向一事：东政将至，纸契可救。