荆州西北，襄阳。

入夜风凉，刘表伏案未眠。

宫墙之外，晚钟三响，城中百姓多已熄灯，却唯有州牧府后堂灯火通明。刘表披白狐裘坐于榻前，案上铺着一幅旧图，那是十年前荆州十三郡的划分图，纸角泛黄，边缘已破。

他一笔一划，将“江夏”、“江陵”、“武陵”、“零陵”四郡剥离，重新圈上墨线，却在“南郡”一处迟迟未下笔。

堂内幕僚傅巽进来，轻声道：

“主公，刘琦已于江夏设府，吕布立灯契之法，今南郡境内百姓观风欲变，已有数地照挂桅灯，自行布契市札。”

“再不出策，恐南郡亦弃。”

刘表沉默良久，终于缓缓开口，声音微弱如风中残火：

“我本不愿争了……但荆州若尽归吕布，是我之耻，更是汉之耻。”

“如今我不能战，也不能守，只能赌。”

傅巽一惊：“主公何意？”

刘表轻轻从怀中取出一封旧信，印章已褪，仅余一行字：

“益州牧刘璋，愿联荆抗澜，共守正统。”

他缓缓道：

“荆州守不住，那便联蜀。以南郡为桥，引益州之军东来，绕澜政之后，从武陵入长沙，取其心腹。”

傅巽大骇：“益州远隔万里，兵难穿山越岭！且刘璋愚懦，如何可托大用？”

刘表低叹：

“我不是想赢，我只是想留下一笔债。”

“吕布若要江山，就让他背着荆州残民之血去称王；他若为政者，那就叫他背这场‘荆蜀血盟’的骂名。”

他取火折，点燃那封信的一角。

与此同时，南郡石门寨内，一支奇兵已悄然扎营。

为首之人名曰冯习，乃刘璋麾下精锐先锋，原驻广汉边郡。此次奉刘璋密令，率五千川兵伪装为“荆州勤王军”，号称为援刘表、复守南郡而来。

实则——为窥澜政灯策中枢。