四月中旬，南阳密报至金城。

“张绣夜设兵营于宛，新募万人，密联袁术、曹操旧将，或有图谋。”

澜台议事堂内，诸葛亮持简披阅，沉声道：“张绣非孤贼，此局不小。”

高顺道：“末将请兵三千，夜袭宛地！”

吕布却摇头：“不可轻动。”

“此战，不为破贼，而为试心。”

同日，吕布命陈宫、许汜密起“南阳策”，由澜台密使装作商队，携布政书简入宛，明查暗探。

诸葛亮亲绘“张绣心图”一卷，标明三疑三利三变：

- 疑者：恐我有诈、惧朝猜忌、贼不可信；

- 利者：兵稳粮足、民附之心、汉后余威；

- 变者：若与曹合、若与袁联、若起私志。

吕布定策：“不以兵扰，而以人试。若其拒义士、杀使者，则可明其贼心；若其纳澜策、守边地，则可留之。”

七日后，澜台密使范通至宛。

张绣设宴款待，自称“奉汉为忠，守边为义”，却屡言“西凉太盛，引洛阳忧”。

范通转告：“我主布，不欲夺地，惟愿布道通南北。”

张绣冷笑：“道能胜兵？”

范通回之：“若兵能胜道，主公岂愿来书？”