界碑降下后，群众亦或是高位者的注意也暂且消失了，即使不少暗流开始攒动，大多数都回归于平常。

青文耀站在满目疮痍的中州城中，四周硝烟尚未散尽，废墟之上仍可见到无数混乱的身影。那些曾经跟随他的士兵们此刻都显得疲惫而茫然，青云台的建筑几乎全毁，残垣断壁上沾满了鲜血与尘埃。

青文耀深吸一口气，胸膛却感到一阵窒息般的痛苦。自己守护了半生的中州，此刻竟像是一场荒唐的梦境，转眼之间化为废墟。

“我真的错了吗？”，他喃喃自语，声音低沉而疲惫，“这么多年，我坚持的究竟是什么？天空之城虽然也损失惨重，但置身事外这方面，他们可不含糊。”

战后处理的工作十分繁重，但他坚持亲力亲为，安排士兵救治伤员、重建家园。他不敢停下来，仿佛只有这样，才能减轻内心深处难以言喻的自责。

几日之后，中州的局势终于稍微稳定了下来，青文耀带着一种前所未有的复杂情绪，踏上了去李家的道路。

李家宅院门前早已冷落萧索，与当年李家鼎盛时的情景判若云泥。青文耀走到门前，抬手正欲敲门，房门却突然被人从里面打开。李乘风的父母站在门内，脸上满是防备与惊疑。

“青将军今日亲临寒舍，有何贵干？”，李乘风的父亲声音略带颤抖，但眼神却十分坚定。

青文耀沉默了片刻，没有急于回答。他只是静静地环视了一圈院内萧条的景象。

他轻叹一口气，目光终于回到李家夫妇脸上，缓缓说道，“我本以为我所有的选择，都是为了整个中州的未来。现在回想起来，才发现我可能从未真正理解过什么才是真正的守护。”

李乘风的母亲目光复杂，轻声问道，“青将军说这些，又有什么用呢？过去的事终究不能重来。”

青文耀苦笑一声，摇摇头道，“不，我今天来，不是为了所谓的善意或弥补。我只是想告诉你们，我开始怀疑我所坚持的一切了。我以为自己能掌控大局，却发现自己越来越无能为力，也许我从来没有权利去干预别人的人生。”

李家父亲沉默片刻，叹了口气，“过去的都过去了，将军若真的有心，就学着放手吧。让他们自己选择自己的道路，或许比什么都重要。”

青文耀缓缓点头，神情凝重而疲惫，“是啊，我想也是该放手的时候了。以后，李乘风与懿晟的事情，我不会再插手。他们的未来，就让他们自己决定吧。”

离开李家的路上，青文耀抬头望着依旧阴霾的天空，心中却逐渐清明。他喃喃自语，“中州的未来，或许也该交给它自己了。再多的操控与干预，终究是徒劳。”

他决定暂时切断与外界的一切纷扰，让中州有自己的呼吸与成长的空间。他终于意识到，也许这才是真正的守护之道。

夜幕如墨，浓稠的黑暗缓缓笼罩中州城。任家小院内，一盏孤灯摇曳着昏黄的光晕，映照着庭院里两道沉默的身影。任逍遥和冷绫纱坐在院中石桌前，桌上的酒盏未动分毫，酒水早已冰凉，宛如他们的心情。

屋外寒风拂过，枝叶沙沙作响，仿佛在低诉着难以言说的悲凉。

任逍遥不时抬头望向庭院门口，每一次回望都是满怀希望，每一次失望又如针刺在心头。

“逍遥，离儿……他还会回来吗？”，冷绫纱声音轻柔，带着难以掩饰的颤抖，眼底泛起微红的泪光。

任逍遥眉头深皱，目光幽，“离儿这次却迟迟未归，我怕……”，他语声戛然而止，喉间一阵哽咽，转而强忍下去。