崔明远突然蹲下身，发颤的指尖沿着汴河故道描画："若将双层隔板设计成活动插板，战时抽去上层便是运兵船......"

他官帽翅摆晃出的虚影里，我瞧见韩琦拇指无意识摩挲着鞭柄镶的狼牙——这是契丹贵族的战利品，三年前幽州大捷的纪念。

"崔侍郎可知，你改良的漕船吃水比战船深两尺？"韩琦突然甩出马鞭缠住我的茶壶，壶嘴倾倒的水流精准冲开沙盘上的蜜饯。

"等你们工部算清账目，契丹的箭雨早把汴河射成筛子了。"

我抢在茶水流尽前抓起崔明远的算盘，十三档檀木珠子劈啪作响："减三成船板厚度，加两排侧舷桨孔——韩大人觉得这般'筛船'可筛得动幽云十六州的烽烟？"

茶水洇湿的沙地上，新漕船轮廓竟与当年奇袭太原的楼船有七分神似。

韩琦突然笑出声，震得马尾辫上的红缨簌簌直抖："苏明哲啊苏明哲，难怪陛下说你肚肠有九曲十八弯！"

他甩给我的水囊里晃着草原烈酒，皮囊上却用契丹文烙着"小心火烛"——定是从哪个细作身上扒来的战利品。

崔明远呆立片刻，突然将算盘反扣在地："下官这就重算船料配比！"

他撕开官袍衬里当草纸的架势，让我想起赵匡胤当年扯龙袍写血诏的模样。

韩琦屈指弹飞三颗蜜饯，果核精准落入十丈外的废料堆："工部若能在立冬前造出二十艘，枢密院愿调三百弩手护船。"

我蹲在茶渍未干的沙盘旁啃甘草残片，看他们一个挥毫如舞剑，一个拨珠似点兵。

汴河的风裹着崔明远撕碎的算草纸，恍惚间化作当年陈桥兵变时的雪片。

赵匡胤的牛皮靴踏进都水监时，我正用芦苇杆在沙盘上画运河支线。

他新换的蟠龙纹玉带钩勾住我的算筹架，力道大得能拽翻整个漕运模型。"苏兄这沙盘堆得精细，"他屈指弹飞我插的小旗，"就是缺了户部哭穷的戏码。"

就在今天早朝时，张咏的算盘珠子还在噼啪作响，户部侍郎李昉已经捧着《天圣会计录》跪在阶前。

这位平素温和如糯米团子的老臣，此刻脖颈青筋暴起："陛下明鉴，去岁黄河改道耗银八百六十万贯，今春西夏犯边又支军费五百万贯..."

他抖开的绢册滚落满地，密密麻麻的朱批赤字像极了溃堤的蚁穴。