杨奉、韩暹两人商议说：“如今曹操立下大功，必然会掌握重权，他怎么会容得下我们呢？”于是进宫奏请天子，以追杀李傕、郭汜为名，率领本部军队前往大梁驻扎。有一天，皇帝派人到曹操营中，宣召曹操入宫议事。曹操听说天子使者到了，便请他进来相见。只见来者眉清目秀，精神饱满。曹操心里暗自思忖：“如今东都洛阳发生大饥荒，无论是官员、百姓还是士兵，都面带饥色，这个人怎么却如此肥胖？”于是就问他：“您面容丰满，是用什么方法调养成这样的呢？”对方回答说：“我也没有别的方法，只是三十年一直吃清淡的食物罢了。”曹操点了点头，又问：“您担任什么官职呢？”对方回答说：“我曾被推举为孝廉，原本是袁绍、张杨的从事。如今听说天子回到都城，特地前来朝觐，被封为正议郎。我是济阴定陶人，姓董，名昭，字公仁。”曹操赶忙起身离席说：“久闻大名啊！很荣幸能在此相见。”于是在营帐中设宴款待董昭，还让他与荀彧见面。

忽然有人报告说：“有一队军队向东而去，不知道是什么人。”曹操急忙派人去探查。董昭说：“这是李傕的旧将杨奉，和白波帅韩暹，因为明公您来到这里，所以他们带兵打算投奔大梁。”曹操问：“难道他们是怀疑我吗？”董昭说：“他们都是没有谋略的人，明公不必担心。”曹操又问：“李傕、郭汜这两个逆贼逃走后会怎么样呢？”董昭说：“老虎没了爪子，鸟儿没了翅膀，用不了多久就会被明公擒获，不值得放在心上。”

曹操觉得与董昭交谈很投机，便向他请教朝廷大事。董昭说：“明公兴起义兵，铲除暴乱，入朝辅佐天子，这是春秋五霸那样的功劳啊。但是各位将领想法各异，不一定会服从您。如今如果留在这里，恐怕会有不便之处。只有将天子的车驾转移到许都，才是上策。然而朝廷刚刚经历动荡，才回到京城，远近的百姓都在仰望，希望能有一朝的安宁；现在又要迁移车驾，恐怕会让众人不满。不过，要成就非凡的功业，就需要采取非凡的行动，希望将军能下定决心。”曹操拉着董昭的手笑着说：“这正是我的本意啊。但是杨奉在大梁，朝廷大臣们也在朝中，会不会发生变故呢？”董昭说：“这很容易解决。您可以写信给杨奉，先稳住他的心。再明确告知大臣们，就说京城没有粮食，要让天子车驾前往许都，靠近鲁阳，这样转运粮食就没有短缺匮乏的忧虑。大臣们听了，应该会欣然听从。”曹操听了大喜。董昭告辞，曹操拉着他的手说：“以后凡是我有所图谋，还请您多多指教。”董昭连声称谢后离去。

曹操从此每天与各位谋士秘密商议迁都的事情。这时，侍中太史令王立私下对宗正刘艾说：“我仰观天文，从去年春天开始，太白星在斗牛星宿的位置侵犯镇星，经过天津星宿，荧惑星又逆行，与太白星在天关星宿会合，金火交会，必定会有新的天子出现。我看大汉的气数即将终结，晋魏之地，一定会有兴起的人。”他又秘密上奏汉献帝说：“天命有去有留，五行也不会一直昌盛。代替火德的是土德。取代汉朝拥有天下的，应当在魏地。”曹操听说后，派人告诉王立说：“知道您对朝廷忠心耿耿，但是天道深远，希望您不要多说。”曹操把这件事告诉了荀彧。荀彧说：“汉朝以火德称王，而明公您是土命。许都属土，到了那里一定会兴盛。火能生土，土能旺木，这正与董昭、王立的话相符合。日后必定会有兴盛的迹象。”曹操于是下定决心。

第三天，曹操入宫拜见皇帝，上奏说：“东都洛阳荒废已久，无法修缮；再加上转运粮食十分艰难。许都靠近鲁阳，那里的城郭、宫殿、钱粮、百姓、物资等，都足以备用。臣斗胆请陛下前往许都，还望陛下听从。”皇帝不敢不听从，群臣畏惧曹操的势力，也没有人敢提出异议。于是选定日期起驾。曹操率领军队护送，百官都跟随前往。没走几程路，前方来到一处高陵。忽然喊声大作，杨奉、韩暹带兵拦住去路。徐晃一马当先，大喊：“曹操，你想要劫持天子，要去哪里！”曹操纵马而出观看，见徐晃威风凛凛，暗暗称奇，便命令许褚出马与徐晃交锋。刀斧相交，两人大战五十多个回合，不分胜负。曹操立刻鸣金收兵，召集谋士商议说：“杨奉、韩暹实在不值得一提，但是徐晃真是一员良将啊。我不忍心用武力与他对抗，应当用计策招降他。”行军从事满宠说：“主公不必忧虑。我从前与徐晃有一面之交，今晚我扮作小兵，偷偷潜入他的军营，用言辞劝说他，一定能让他倾心归降。”曹操听了很高兴，就派他去了。

当天夜里，满宠扮作小兵，混入对方的军队，偷偷来到徐晃的营帐前，只见徐晃手持蜡烛，身披铠甲，正坐在那里。满宠突然走到他面前，作揖说：“老朋友，别来无恙啊！”徐晃惊讶地站起身来，仔细看了看说：“你不是山阳的满伯宁吗！怎么会在这里？”满宠说：“我现在是曹将军的从事。今天在阵前见到老朋友，有话想跟你说，所以冒着生命危险来了。”徐晃于是请他入座，询问他的来意。满宠说：“以你的勇略，世间少有，为什么要屈身追随杨奉、韩暹这样的人呢？曹将军是当世的英雄，他礼贤下士，天下人都知道。今天在阵前，看到你的勇猛，曹将军十分敬爱，所以不忍心让优秀的将领拼死相战，特地派我来邀请你。你为什么不离开黑暗，投向光明，共同成就大业呢？”徐晃沉思了很久，然后长叹一声说：“我本来就知道杨奉、韩暹不是能成就大业的人，只是追随他们很久了，不忍心舍弃他们。”满宠说：“难道没听说过良禽择木而栖，贤臣择主而事吗？遇到可以辅佐的明主，却错失机会，这可不是大丈夫所为。”徐晃起身道谢说：“我愿意听从你的建议。”满宠说：“为什么不杀了杨奉、韩暹再离开，作为进见曹将军的礼物呢？”徐晃说：“以臣子的身份杀害主公，这是大不义的行为，我绝对不会这么做。”满宠说：“你真是忠义之士啊！”徐晃于是带领营帐下的几十名骑兵，连夜和满宠一起来投奔曹操。

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很快有人把这件事报告给了杨奉。杨奉大怒，亲自率领一千骑兵前来追赶，大喊：“徐晃这个反贼，别跑！”正追赶的时候，忽然一声炮响，山上山下，火把通明，伏兵从四面涌出，曹操亲自率军冲在最前面，大声喝道：“我在这里等候多时了，别让他们跑了！”杨奉大惊，急忙想要撤军，却早已经被曹兵围住。恰好韩暹带兵前来救援，两军混战在一起，杨奉趁机逃脱。曹操趁着对方军队大乱，乘势进攻，杨奉、韩暹的军士大半投降。杨奉、韩暹势单力孤，只好带着败兵投奔袁术去了。 曹操收兵回营，满宠带着徐晃进来拜见。曹操十分高兴，厚待徐晃。

于是迎接皇帝车驾来到许都，建造宫殿、宗庙、社稷坛、省台司院衙门，修缮城墙、府库；封董承等十三人为列侯。赏功罚罪等事，都由曹操处置。曹操自封为大将军、武平侯，任命荀彧为侍中、尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空仓曹掾，毛玠、任峻为典农中郎将，负责催督钱粮，程昱为东平相，范成、董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪都封为将军，吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃都任命为校尉，许褚、典韦都封为都尉；其余将士，也都各自封官。从此，大权都归曹操所有，朝廷的重大事务，都要先禀报曹操，然后才奏明天子。

曹操定下这些大事后，在后宫设宴，召集众谋士一起商议说：“刘备在徐州屯兵，自任州牧；最近吕布因为兵败去投奔他，刘备让吕布驻扎在小沛。如果他们二人同心协力，带兵来进犯，那可是心腹大患啊。你们有什么妙计可以对付他们吗？”许褚说：“我愿意借五万精兵，斩下刘备和吕布的人头，献给丞相。”荀彧说：“将军虽然勇猛，但不懂得用谋略。如今许都刚刚安定，不能轻易用兵。我有一计，叫做‘二虎竞食之计’。现在刘备虽然掌管徐州，但还没有得到朝廷的正式诏命。明公您可以奏请皇帝下诏书，正式任命刘备为徐州牧，然后暗中给他一封信，让他杀掉吕布。如果事情成功，刘备就没有猛将辅佐，我们也能慢慢图谋他；如果事情不成，吕布一定会杀了刘备。这就是‘二虎竞食之计’。”曹操听从了他的建议，立刻奏请皇帝下诏，派使者带着诏书前往徐州，封刘备为征东将军、宜城亭侯，兼任徐州牧，并附上一封密信。