汜水关的守关将士，赶忙派流星马前往洛阳丞相府告急。董卓自从专权之后，每天就是吃喝玩乐。李儒接到告急文书后，立刻来禀报董卓。董卓一听，大惊失色，急忙召集众将商议对策。这时候，温侯吕布挺身而出，说道：“父亲您不用担心，关外那些诸侯，在我眼里就跟草芥一样，我愿意率领虎狼之师，把他们的脑袋都砍下来，挂在都城的城门上。” 董卓听了，大喜过望，说：“我有奉先在，那就可以高枕无忧了呀！” 话还没说完呢，吕布身后有个人高声说道：“杀鸡哪用得着宰牛刀啊？不劳温侯您亲自前去，我去把那些诸侯的首级取来，就跟从口袋里拿东西一样容易！” 董卓一看，这人身高九尺，虎背狼腰，豹头猿臂，是关西人，姓华，名雄。董卓听了这话，更是高兴，当场加封华雄为骁骑校尉，调拨了五万马步军，让华雄和李肃、胡轸、赵岑等人连夜赶赴汜水关去迎敌。
在众诸侯这边呢，有个济北相鲍信，心里寻思着孙坚既然做了先锋，要是他立了头功可咋办，于是就偷偷地调拨他弟弟鲍忠，先带着三千马步军，抄小路直接赶到关下挑战。华雄率领五百铁骑，飞一般地冲下关来，大喝道：“贼将，休走！” 鲍忠急忙想退兵，可哪来得及呀，被华雄手起刀落，一下子就斩于马下了，还生擒了很多将校呢。华雄派人带着鲍忠的首级到相府去报捷，董卓又加封华雄为都督。
再说孙坚，他带着程普、黄盖、韩当、祖茂四位将领一直来到关前。那这四位将领都是谁呢？第一个是右北平土垠人，姓程，名普，字德谋，使的兵器是一条铁脊蛇矛；第二个姓黄，名盖，字公覆，是零陵人，使铁鞭；第三个姓韩，名当，字义公，是辽西令支人，使一口大刀；第四个姓祖，名茂，字大荣，是吴郡富春人，使双刀。孙坚身披烂银铠，头戴赤帻，横着古锭刀，骑着花鬃马，指着关上大骂道：“助纣为虐的家伙，怎么还不早点投降！” 华雄的副将胡轸率领五千兵马出关迎战。程普催马飞奔，挺着长矛，直取胡轸，没打几个回合，程普就一矛刺中了胡轸的咽喉，胡轸当场就死在了马下。孙坚趁机挥军直杀到关前，可关上的箭和石头就像雨点一样射下来，孙坚只好带兵退回梁东驻扎，还派人到袁绍那儿报捷，同时去袁术那儿催要粮草。
有人就对袁术说：“孙坚那可是江东的一只猛虎啊，要是他攻破洛阳，杀了董卓，那可就是除掉了董卓这只狼，又迎来了孙坚这只虎呀。现在要是不给他粮草，他的军队肯定会自行溃散的。” 袁术听了这话，就真的不发粮草了。孙坚的军队没了粮食，军中一下子就乱了起来，有细作把这个情况报告到了关上。李肃给华雄出主意说：“今天夜里，我带一支军队从小路绕到关下，去偷袭孙坚的营寨后方，将军您再去攻打他的前寨，这样就能把孙坚擒住了。” 华雄听从了这个建议，传令让军士们吃饱饭，趁着夜色下了关。
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这天夜里，月色皎洁，微风轻拂。等他们赶到孙坚营寨的时候，已经是半夜了，众人呐喊着就冲进了营寨。孙坚慌忙披挂好铠甲，骑上马，正好遇到华雄。两匹马交错在一起，打了没几个回合，后面李肃的军队也到了，还到处放起火来。孙坚的军队顿时乱成一团，四处逃窜。众将也各自陷入混战之中，只有祖茂紧紧跟着孙坚，一起突围逃跑。华雄在后面紧追不舍，孙坚取出箭来，连着射了两箭，都被华雄躲过去了。等他再放第三箭的时候，因为用力太猛，把鹊画弓都给拽折了，没办法，只好扔下弓，催马狂奔。祖茂对孙坚说：“主公您头上的赤帻太显眼了，容易被贼人认出来，您把它脱下来给我戴上吧。” 孙坚就脱下赤帻，和祖茂换了头盔，然后分两路逃跑。华雄的军队只盯着戴赤帻的人追赶，孙坚这才从小路逃脱了。祖茂被华雄追得急了，就把赤帻挂在一户人家没烧尽的庭柱上，自己则躲进树林里藏了起来。华雄的军队在月光下远远地看见赤帻，就把那地方围了起来，可不敢贸然靠近，用箭射了射，才发现是计，于是上前取下赤帻。祖茂从树林后面冲出来，挥舞着双刀，想劈死华雄，华雄大喝一声，手起刀落，一刀就把祖茂砍死在了马下。一直杀到天亮，华雄才带兵回到关上。
程普、黄盖、韩当等人都来找孙坚，重新收拾好军马，驻扎下来。孙坚因为折损了祖茂，心里特别伤感，连夜派人去报告袁绍。袁绍听了大惊，说：“没想到孙文台竟然败在了华雄的手里啊！” 于是就召集诸侯们一起商议对策。众人都到齐了，只有公孙瓒来得晚了些，袁绍请他进营帐坐下。袁绍说：“前些日子鲍将军的弟弟不遵从调遣，擅自进兵，结果丢了性命，还折损了不少军士；现在孙文台又败在华雄手上，咱们的锐气都被挫伤了，这可怎么办才好呢？” 诸侯们听了，都沉默不语。袁绍抬眼四处看了看，看见公孙瓒背后站着三个人，容貌气度很是不凡，可都在那儿冷笑呢。袁绍就问：“公孙太守，你背后站的都是什么人呀？” 公孙瓒把刘备叫出来，说：“这是我从小一起读书的兄弟，平原令刘备。” 曹操问：“难道就是那个平定黄巾军的刘玄德吗？” 公孙瓒说：“正是。” 然后就让刘玄德上前拜见众人。公孙瓒又把刘备的功劳，以及他的出身，详细地说了一遍。袁绍说：“既然是汉室宗亲，那就搬个座位来。” 让人给刘备安排了座位，刘备还谦逊地推辞了一下。袁绍说：“我不是看重你的名爵，我是敬重你是皇室的后代呀。” 刘备这才坐在了末位，关羽、张飞则叉手站在他身后侍立着。
忽然，探子来报：“华雄带着铁骑下关了，还用长竿挑着孙太守的赤帻，在营寨前大骂，叫阵呢。” 袁绍问：“谁敢去应战呀？” 袁术背后转出一员骁将俞涉，说道：“小将愿意前往。” 袁绍很高兴，就让俞涉出马迎敌。可没过多久，就有人来报：“俞涉和华雄打了不到三个回合，就被华雄给斩了。” 众人听了，都大惊失色。太守韩馥说：“我有个上将叫潘凤，他能斩杀华雄。” 袁绍赶忙下令让潘凤出战。潘凤手提大斧，骑上马就去了。又过了不多会儿，飞马来报：“潘凤也被华雄给斩了。” 众人都吓得脸色都变了。袁绍叹息道：“可惜我的上将颜良、文丑没在这儿呀，要是有他们其中一人在这儿，还怕什么华雄呢！” 话还没说完呢，台阶下有个人大声喊道：“小将愿意去砍下华雄的脑袋，献给帐下各位！” 众人一看，这人身高九尺，胡须长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，脸色像红枣一样红，声音如同洪钟一般响亮，站在帐前。袁绍问这是谁呀，公孙瓒说：“这是刘玄德的弟弟关羽呀。” 袁绍又问他现在担任什么官职，公孙瓒说：“跟着刘玄德做马弓手呢。” 帐上的袁术大声呵斥道：“你这是欺负我们众诸侯这儿没大将了吗？一个小小的弓手，也敢在这里胡言乱语，给我把他打出去！” 曹操赶忙制止说：“公路息怒呀，这人既然敢放出这样的大话，必定是有勇有谋的，不妨让他出去试一试，如果打不赢，再责罚他也不迟啊。” 袁绍说：“派一个弓手出去迎战，肯定会被华雄笑话的。” 曹操说：“这人仪表不凡，华雄怎么会知道他是弓手呢？” 关羽说：“要是我打不赢，就请砍下我的脑袋。” 曹操让人给关羽倒了一杯热酒，让他喝了再上马。关羽却说：“酒先斟着，我去去就回。” 说完，出了营帐，提起大刀，飞身骑上马就走了。
众诸侯听到关外鼓声震天，呐喊声大作，那动静就好像天要塌了，地要陷了，山都要被撼动了一样，众人都惊得不行。正想派人去正想派人去探听消息，只听得鸾铃响处，马蹄声疾，一员大将风驰电掣般回到中军帐前，正是关羽。只见他手起刀落，将华雄的首级掷于地上，再看那杯热酒，竟然还冒着热气呢！后人有诗赞道：“威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。” 曹操见状，大喜过望。
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这时，却见玄德背后转出张飞，他高声大叫：“俺哥哥斩了华雄，不就此杀入关去，活拿董卓，更待何时！” 袁术一听，顿时大怒，喝道：“俺大臣尚自谦让，量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威！都与赶出帐去！” 曹操赶忙劝解：“得功者赏，何计贵贱乎？” 袁术却不依不饶：“既然公等只重一县令，我当告退。” 曹操又劝：“岂可因一言而误大事耶？” 说罢，命公孙瓒带着玄德、关、张回寨。众官见此情形，也都纷纷散去。曹操心里明白这三人的不易，暗中派人带着牛酒去抚慰他们。
再说华雄手下的败军，逃回关上，将情况紧急禀报。李肃心急如焚，慌忙写了告急文书，向董卓申报。董卓急忙召集李儒、吕布等人商议对策。李儒进言道：“如今我们折了上将华雄，贼军气势愈发浩大。袁绍身为盟主，他叔父袁隗现为太傅，倘若他们里应外合，可就麻烦大了，得先除掉这个隐患。请丞相亲领大军，分拨剿捕。” 董卓觉得有理，当即唤来李傕、郭汜，命他们领兵五百，将太傅袁隗家团团围住，不分老幼，全部诛杀，还先把袁隗的首级拿去关前示众，妄图以此震慑各路诸侯。
随后，董卓亲自点起二十万大军，兵分两路进发：一路先令李傕、郭汜引兵五万，牢牢守住汜水关，按兵不动；自己则亲率十五万大军，带着李儒、吕布、樊稠、张济等，据守虎牢关。这虎牢关离洛阳不过五十里，地势险要，是兵家必争之地。军马到关，董卓令吕布领三万军，在关前扎下大寨，自己则在关上屯驻。
流星马探得消息，飞速报入袁绍大寨。袁绍立刻聚众商议对策。曹操进言：“董卓屯兵虎牢，截断了我们诸侯大军的中路，如今可调动一半兵力前去迎敌。” 袁绍依言，分拨王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，前往虎牢关迎敌，曹操则引军往来救应。