十分钟后，他们站在废弃厂房中央。一年前形成的次级节点如今被黑色晶体覆盖，像某种怪异的虫巢。空气中弥漫着陈明熟悉的味道——里世界特有的金属腥气。

"它们快到了。"白霜周身浮现蓝金光晕，"女王想要利用节点建立永久通道。"

地面突然震动，次级节点爆发出暗红光芒。一道裂缝在空气中成形，影噬女王优雅地跨出，身后跟着潮水般的黑影。她比陈明在幻象中看到的更加拟人化——修长的身形覆盖着晶质皮肤，面容近乎人类女性，只是眼睛全黑没有瞳孔。

"守护者。"她的声音像是无数回声的混合，"我来索取承诺。"

陈明皱眉："什么承诺？"

女王指向白霜："她在时间牢笼答应过——影噬族群需要栖息地。"

白霜脸色骤变："那不是我！是公主在融合状态下..."她突然明白过来，"月澜操控了对话！"

女王冷笑，水晶冠冕闪烁危险红光："承诺就是承诺。"她挥手，影噬群开始扩散，"这片废弃区域正合适。"

陈明举起日锁："不可能允许你们—"

"等等。"白霜拦住他，上前一步，"如果给你们栖息地，影噬能提供什么交换？"

女王歪头，这个人类化的动作令人毛骨悚然："我们吞噬多余能量，维护系统平衡...这不正是守护者的职责吗？"

一个出人意料的提案在僵持中形成：影噬族群可以留在工业区地下，但必须遵守严格界限；作为回报，守护者将定期提供可控的能量供它们"食用"。