五月中旬的洛阳城热浪滚滚，火辣的太阳炙烤着青石板路，连路旁的柳树都蔫蔫地耷拉着枝条。裴秀带着曹启和曹髦一行人风尘仆仆地来到大将军府前，马蹄踏在滚烫的石板上，发出清脆的哒哒声。

曹髦紧紧攥着哥哥的衣袖，小手心里全是汗。他仰着小脑袋，眼睛瞪得圆圆的，一眨不眨地望着眼前这座金碧辉煌的府邸。朱红色的大门上钉着锃亮的铜钉，门口站着两排威风凛凛的侍卫，这气派比他见过的任何宅院都要宏伟百倍。

"哥哥，这里比我们住的地方大好多啊..."曹髦小声嘟囔着，声音里既有惊叹，又带着几分怯意。他下意识地往哥哥身后缩了缩，却又忍不住探出头来张望。

曹启感受到弟弟的紧张，轻轻拍了拍他的后背："别怕，有哥哥在。"他说这话时努力让自己的声音听起来镇定，可自己的手心早已沁满了汗水。他偷偷在衣袍上擦了擦手，又挺直了腰板，想要做出一副沉稳的模样。可心跳却不受控制地加快，咚咚地撞击着胸膛——这位素未谋面的大将军，真的会接纳他们这两个落魄的宗室子弟吗？

裴秀察觉到兄弟二人的紧张，翻身下马走到他们身边。他蹲下身来，与曹髦平视，温声道："二公子不必害怕。大将军为人宽厚仁爱，最是怜惜你们这样的宗室子弟。"说着，他轻轻整理了一下曹髦有些歪斜的衣领，"待会儿见了大将军，就像平时对我那样行礼问好就行。"

曹髦咬着下唇点点头，可小手还是不自觉地抓住了裴秀的衣角。裴秀见状，干脆一手牵起曹髦，另一手拍了拍曹启的肩膀："大公子也请放宽心。大将军特意嘱咐要好生安置你们兄弟二人。"

曹启深吸一口气，努力挤出一个笑容："多谢裴公一路照拂。"可他的眼神还是不自觉地瞟向那扇紧闭的朱红大门，喉咙发紧。他想起临行前族中长辈的叮嘱，想起那些关于朝堂险恶的传闻，心里就像压了块大石头。

裴秀看出他的顾虑，轻声道："大公子可是在担心什么？"

曹启犹豫片刻，还是低声道出心中疑虑："裴公，我们兄弟二人如今无依无靠，大将军为何..."

"大公子多虑了。"裴秀打断他的话，语气坚定，"大将军最重宗室情谊。你们是武皇帝的亲血脉，他岂会坐视不管？"说着，他指了指大门，"看，这不是特意派人来迎你们了么？"

果然，府门缓缓打开，一位管事模样的人快步迎了出来，对着裴秀躬身行礼："裴参军，大将军已在花厅等候多时了。"说着，目光和善地看向曹启兄弟，"这两位想必就是曹公子吧？快请进，府里备好了冰镇酸梅汤，正好解解暑气。"

听到"冰镇酸梅汤"几个字，曹髦的眼睛一下子亮了起来，不自觉地咽了咽口水。曹启见状，紧绷的神情也稍稍放松，对着管事拱手还礼。裴秀看在眼里，暗自松了口气，牵着曹髦迈步向前："走吧，别让大将军久等了。"

曹璟正在书房批阅文书，烛火映照着他紧锁的眉头。案几上堆满了各地送来的奏报，他正提笔在一份关于边境军情的竹简上批注，忽然听到门外传来急促的脚步声。