杜预松开王泰的衣领，从袖中掏出一份名单："这是我从户曹调来的各县官员考评。三个月后，按政绩重新核定去留。"他顿了顿，"现在，谁还有问题？"

大堂里静得能听见汗水滴落的声音。

接下来的日子，杜预几乎把衙门当成了家。清晨天还没亮，他就已经坐在案前批阅文书；深夜时分，值夜的衙役还能看见他书房里的灯火。

"大人，这是今日要面试的候选官吏名册。"书吏恭敬地递上一卷竹简。

杜预揉了揉发酸的眼睛："让他们一个个进来吧。"

第一个进来的是个白白胖胖的中年人，一进门就堆着笑脸："杜太守，家父是..."

"我不关心你父亲是谁。"杜预直接打断，"我只问你，若遇豪强欺压百姓，当如何处置？"

那人顿时语塞，额头渗出细密的汗珠。

整整一上午，杜预面试了十七个人，最终只留下三个。随从忍不住劝道："使君，这样会不会太严了？"

杜预头也不抬地整理文书："河东要的是能做实事的官，不是来享福的老爷。"

午后烈日当头，杜预带着几个衙役来到城外的村庄。他的官服后背已经被汗水浸透，却坚持亲自丈量每一块田地。

"使君，歇会儿吧。"随从递上水囊，声音里带着心疼，"这大热天的，您都晒脱皮了..."

杜预接过水囊，却先递给旁边一个佝偻着背的老农："老人家，喝口水。您刚才说，张乡绅占了您家多少地？"

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老农颤抖着接过水囊，干裂的嘴唇碰到水时哆嗦了一下。他喝了一小口，浑浊的眼中闪着泪光："整整...整整二十亩良田啊大人！那是我祖上传下来的..."老人突然跪倒在地，"我儿子去讨要，还被他们打断了腿啊！"

杜预连忙扶起老人，发现那双粗糙的手上满是老茧和伤疤。他胸口突然涌上一股怒火，拳头不自觉地握紧。

一个月后，张乡绅气派的宅院前挤满了人。杜预带着一队郡兵，当众展开一卷文书："经查证，张氏强占民田一百二十亩，殴打百姓致残三人，依律没收田产，杖责三十！"

衙役们立刻将肥胖的张乡绅按在条凳上。板子落下的声音和杀猪般的惨叫让围观的百姓越聚越多。

"打得好！"人群中不知谁喊了一声。

起初只是零星的低语，渐渐地，有人开始小声啜泣，继而变成嚎啕大哭。一个头发花白的老妇人踉踉跄跄地冲出人群，跪倒在杜预面前不住地磕头："青天大老爷啊！我家的地...我家的地终于能拿回来了..."