天刚蒙蒙亮，汉中的群山还笼罩在青灰色的薄雾中。邓艾踩着露水打湿的山路，登上了一处视野开阔的高坡。他眯起那双锐利的眼睛，远处的蜀军哨所在晨雾中若隐若现。

"第三哨所...五个哨兵。"邓艾低声数着，粗糙的手指在腰间的剑柄上来回摩挲，这是他思考时的习惯动作，"去年这个时候，至少得有十个人把守。"

晨风掠过山岗，吹散了邓艾额前的几缕灰发。他下意识地裹紧了身上的皮甲，山间的寒气透过铠甲缝隙钻进来，让他打了个寒颤。

邓艾内心疑惑：不对劲...姜伯约治军向来严谨，每个哨所都按标准配置。现在正值秋防关键时期，怎么反而减少了守军？

他蹲下身，抓起一把泥土在指尖搓了搓。湿润的泥土气息中，还夹杂着些许马粪的味道——这是蜀军巡逻队经过的痕迹，但从气味判断，至少是两天前的事了。

"王成。"邓艾突然开口，声音沙哑。

身后的亲兵立即上前："将军有何吩咐？"

"去请王敢、胡烈两位将军来我帐中议事。"邓艾站起身，拍了拍手上的泥土，"就说...有要事相商。"

王成抱拳领命，刚要转身，邓艾又补充道："记住，别惊动其他人。若有人问起，就说我们在商议粮草调度。"

邓艾暗道：这事蹊跷，在查清楚之前，越少人知道越好。

待亲兵离去，邓艾又望向远处的蜀军防线。雾气渐渐散去，可以清晰地看到蜀军哨塔上飘扬的旗帜——但站岗的士兵却稀稀拉拉，完全不像蜀军一贯的作风。

他想起临行前曹璟的叮嘱："只需牵制姜维三个月..."现在看来，或许事情比他想象的要复杂得多。

山风渐强，吹得邓艾的披风猎猎作响。他最后看了一眼蜀军防线的方向，转身大步走回营地。军靴踩在碎石上，发出咯吱咯吱的声响。