"老朽拜见曹将军。”裴徽深深一揖，额头几乎触地。他身后的年轻人也跟着行礼，却略显僵硬。

曹璟翻身下马，快步上前扶起老人："裴公何必行此大礼？"他感受到老人手臂在微微颤抖，心中了然——这裴家是怕了。前些日子马隆的铁骑刚踏平了河东卫氏，想必是杀鸡儆猴了。

裴徽直起身子，脸上堆满笑容："犬子裴秀，虽才疏学浅，但也读过些诗书。老朽斗胆，让他来侍奉将军左右。"说着朝身后使了个眼色，"家中藏书也挑选了一些，献给公学。"

那名叫裴秀的年轻人上前一步，恭敬地行礼："学生愿追随将军，学习治国安邦之道。"他声音清朗，眼神却闪烁不定，始终不敢与曹璟对视。曹璟注意到他抱着竹简的手指在微微发抖，心中暗笑：这年轻人怕是心有不甘，却又不敢违抗父命。

"令郎才华横溢，能得他相助，是本官的福气。"曹璟和蔼地说道，故意拍了拍裴秀的肩膀，感觉年轻人浑身一僵。他心中已有计较：这裴秀可用，但需多加留意。

待裴氏父子退下后，一直沉默的杜预忽然开口："主公，下官有一事不解。"他眉头紧锁，目光追随着远去的裴家父子。

"但说无妨。"曹璟翻身上马，目光投向远处正在耕作的农人。

"这些世家大族盘踞河东数百年，树大根深，为何突然如此顺从？"杜预压低声音，"下官总觉得..."

"觉得其中有诈？"曹璟笑了笑，眼中闪过一丝锐利，"小杜多虑了。马隆将军的铁骑刚走，他们不敢造次。"他顿了顿，语气转为轻松，"再说了..."

他指向田间一个正在耕作的老人："你看那老农，笑得多么开心。"

杜预顺着望去，只见那老人虽然衣衫褴褛，布满老茧的双手却小心翼翼地捧着一株嫩苗。阳光照在他布满皱纹的脸上，那笑容比新抽的麦苗还要鲜活。

"去年这个时候，这片地还是裴家的私田。"曹璟轻声道，"如今分到了他手里，自然笑得开心。"他转头看向杜预，"民心如此，世家再不甘心，又能如何？"

曹璟勒住缰绳，望着远处金黄的麦浪出神。汗水顺着他晒得黝黑的脸颊滑落，他却浑然不觉。杜预注意到主公握缰绳的手在微微发抖，指节都泛了白。

"百姓要的不过是一口饭吃，一方田种。"曹璟的声音忽然低沉下来，像是从胸腔里挤出来的。他猛地一甩马鞭，惊起路边几只麻雀，"可这些世家，连这点活路都不给！"