“发现什么了？”卡尔森不知何时站在了他身后。

艾瑞克指着屏幕。“1958年的极光，比现在亮得多。如果这些数据准确，那么极光亮度在过去六十年里可能下降了一半以上，而不仅仅是最近十年的30%。”

卡尔森仔细查看图像，表情越来越凝重。“我们需要重新校准所有历史数据，确保这不是胶片老化造成的假象。”

“我已经考虑了这一点。”艾瑞克调出光谱分析，“不同年代的胶片在不同波长上的衰减率不同，但绿色波段的保存相对稳定。这个差异是真实的。”

卡尔森长叹一口气。“这比我以为的严重得多。极光亮度是太阳活动和地磁场的直接反映……”

“而且，”艾瑞克补充道，“这种变化可能是不可逆的。”

天亮时分，艾瑞克走出观测站，呼吸着寒冷的极地空气。特罗姆瑟的冬季永夜即将结束，天际线已经泛起微光。他拿出手机，拍下了这片暗淡的黎明——在往年的这个季节，极光通常还会在晨光中舞动，但今天天空一片沉寂。

“年轻人。”

艾瑞克转身，看到托比亚斯老人站在观测站的围栏外。这位萨米族老人穿着传统的蓝色棉袄，布满皱纹的脸上写满忧虑。

“托比亚斯先生，您怎么这么早来了？”艾瑞克走过去。

老人抬头望着天空。“我做了个梦。梦见大驯鹿离开了天空，回到地下的世界。”他转向艾瑞克，“你们的机器也看到这个了吗？”

艾瑞克犹豫了一下，然后点点头。“是的，极光正在变弱。”

“不是变弱，”老人摇头，“是在消失。我父亲告诉我，他小时候的极光能把雪地照得发绿，能让影子在午夜出现。现在的年轻人已经没见过那样的天空了。”

艾瑞克想起那些1950年代的照片。“您父亲说得对。极光确实比过去暗淡了很多。”

托比亚斯从口袋里掏出一个小皮袋，取出几块雕刻着奇怪符号的骨头。“这是祖先留下的‘天空记号’。”他指着骨头上的刻痕，“每一道代表一个极光强烈的冬天。你看，”他指着骨头中部，“这里的刻痕又深又密，但越往边缘越稀疏。”

艾瑞克小心地接过骨头。刻痕的分布确实呈现出明显的递减趋势。“这是从什么时候开始的？”

“我祖父的祖父开始记录的。”托比亚斯说，“大概……”他想了想，“你们说的1900年？”

艾瑞克感到一阵战栗。这与科学记录的时间跨度惊人地吻合。

“在我们的故事里，”托比亚斯望着天空说，“极光是亡魂的篝火。如果篝火熄灭，就意味着他们已经找到了回家的路。”

“回家的路？”艾瑞克问。

“回到这个世界。”老人神秘地说，然后转身离去，留下艾瑞克站在寒风中，手中握着那块刻满记号的骨头。

回到工作站，艾瑞克将托比亚斯的骨刻数字化，与科学数据进行对比。虽然精确度无法与现代仪器相比，但趋势线惊人地相似——极光亮度在过去一个世纪里持续下降。

他把所有发现整理成报告，发给了陈曦和团队其他成员。在邮件结尾，他写道：“这不仅仅是数据异常。当地原住民几代人的观察证实了这一趋势。我们可能正在见证地球磁层或太阳活动的根本性改变。”

发完邮件，艾瑞克走到窗前。特罗姆瑟的天空依然灰暗，没有一丝极光的痕迹。他想起了托比亚斯的话——“如果篝火熄灭，就意味着他们已经找到了回家的路。”

他不确定老人指的是什么，但有一点他很确定：科学和传说同时预警的现象，绝不能忽视。