姜伙夫在破败的村子里，寻了一个扁担，挑着两人仅有的衣物，和一布袋小米，三人随着乡亲走上了逃荒之路。

从朱仙镇往西的重镇依次是中牟、郑州，一路上逃散的乡亲有很多，有听说哪里的村庄善老爷开仓施粥，便去吃粥的，还有到圃田泽里找吃食，再也不回不来的。

姜伙夫手持木棍，挑着扁担，护着崔守贞和张玉凤。

路上发现有倒毙的，苍蝇哄天，众人用手捂鼻，惶恐躲避。

张玉凤吓的颤栗，用手捂着眼，崔守贞忙拉着她的手放到鼻嘴上：“妮儿，你多看看，看多了就不怕了。”

“老爷！让俺们进去，讨口吃的吧！”众流民跪在郑州城门口哀求道。

郑州城门紧闭，楼上有官兵喝道：“速速离开！再不离开就放箭了！”

一个守备官站在城墙上远眺，逃难的队伍稀稀疏疏，自东向西，荒道上如同涓流。

哀叹道：“这能救么？能救得过来么？”

旁边一副官司空见惯，道：“若进了城，感染了瘟疫，我等罪过，性命不保。”

流民仍在哀求，只见城头放箭，一时死伤流民四五人，众人惊呵，赶忙离开城门，继续向西逃去。

姜伙夫三人的一袋小米早已和上树皮煮食一空，走在郑州去往荥阳的官道上，正两腿打软，却见前面的难民突然跑动起来了！

“前面是怎么了？”

崔守贞慌问身边一个同乡。

“前面有粥棚！”

周围听了，无力中有了力气，拼命往前跑。

两人紧拽着张玉凤，也跟上前去。

有几百步，只见几个工棚连着，棚前旗杆上悬着一个店招，上书：保民社。

棚里有持刀枪的兵丁警备着，棚里有几个中年男女，正围着几口大锅，给流民打饭。

里面赫然有商队主事张国忠、护卫队周怀武，协同周记郑州分号掌柜胡世用及其他几个伙计，被派驻到这里为流民续命。

开封到郑州将近百里，这一路走来，众流民必将食尽。

许多流民都倒在了郑州至荥阳地界，再不能往西走。

棚前已聚集了一百多人，周怀武喝道：“排队领饭，闹事不听者捆住扔到沟里。”