周怀民笑道：“你想的太简单，这煤球，受限于运力，也只能在我周家沟、铁炉堡一带的煤矿范围售卖，最多十里地左右。再远我们就会赔钱。”

李升不解：“为什么？”

周怀民道：“因为乡道、村道、乃至官道，路况太烂，板车运载又少，运力的成本随着距离，会大幅度提高，甚至会超过煤炭本身的价钱，那还赚什么钱？”

众人恍然，是这个道理。但这样说的话，无论卖什么，岂不是都有这个情况？

周怀民点头：“正是，在原料、生产、贩卖三个环节，路上耗费的时间越短，运转的速度越快，我们的成本就会大幅度降低，那么我们的货投入到市场中去，就会有极大的竞争优势。”

年邦弼问道：“什么是市场？”

“市场，简单的来说，是指货物交换的场所。再复杂一点，就是指货物从原料到贩卖整个上下游产业覆盖的区域。”

“举个例子，比如我们的高支棉布，我们从附近白窑村、铁炉堡、焦沟、八里沟等村民手里收购棉花和煤炭，那么我们的市场，就覆盖到了这些村庄。因为我们和村民产生了交换。我们把银子给了村民，村民把棉花和煤炭给了我们。”

“这些村民手里有了银子，又从我们手里买了煤球和煤炉或棉布，我们把煤球等给了他们，他们又把银子给了我们。”

禹允贞不解，问道：“那这样仿佛没有什么变化呢。”

周怀民笑道：“当然有，我们把棉花纺成了布，把煤炭加工成了煤球，我们自己烧制了煤炉。这个环节叫做加工。”

“举例来说，铁炉堡的煤炭比我们开采容易，他们每百斤煤卖二十文，但我们每百斤煤可以制作一百二十个煤球，每个煤球售价两文钱，我们一共可卖出二百四十文。煤业坊一个工人每天的工钱是五十文钱，他做一百二十个煤球，半天即可做完，也就是说成本为四十五文，先不说其他的，只这样算，净利为一百九十五文。”

年邦弼点了点头：“东家算的没错，就是这样，也就是说，我们从村民手里收煤，加工成煤球，再卖给村民，从村里手里获利了一百九十五文。”

黄素娥惊呼：“这么一算，比种地容易赚钱多了！那我们多卖给村民不就是了？”

周怀民摇了摇头，笑道：“不是这么算的，如此下去，很快就会出现一个现象，村民手里没钱了！但我们手里的钱越来越多。你们说这是好事还是坏事呢？”