寅时三刻，太医院南角的药炉腾起一缕青烟，掌院张介宾捏着银匙的手微微一颤，几滴暗红药汁溅在袖口蟒纹上。他盯着药罐中翻滚的黑褐色液体，喉结滚动——这是今日煎的第七副避子汤，却与往日不同，药渣里混着一把生附子。

"大人，四贝勒府的药送去了。"小太监垂首禀报，托盘上青瓷碗底残留的朱砂痕迹，像极了昨夜钦天监观星图上那颗犯紫微的赤星。

张介宾闭了闭眼。自康熙四十七年太子初废，这男子避子汤的方子便在暗流里滋长。宗室子弟饮下此汤，三月内精血凝滞，纵使临幸妻妾亦难有子嗣。九王夺嫡的棋局上，无后者便是弃子，而太医院，早已成了棋盘下的屠刀。

石静娴踏入太医院时，正撞见三阿哥胤祉的贴身太监倒药渣。那堆褐黑色残渣里，一截未化的鹿茸格外刺目——鹿茸壮阳，怎会出现在避子汤中？她佯装绊倒，广袖拂过药渣，指尖捻起些许藏入荷包。

"太子妃娘娘万安。"张介宾挡在煎药房门前，笑容如浸了砒霜的蜜饯，"此处污秽，莫脏了您的鞋袜。"

石静娴盯着他官服下摆的附子粉末，忽然轻笑："张大人可知，附子与犀角同煎，会析出剧毒？"话音未落，她猛地推开木门。药炉旁跪着的医女浑身发抖，脚边铜盆盛着半盆血水，盆底沉着几片带肉的指甲——那是昨夜失踪的洒扫宫女春桃的！

毓庆宫暗室内，胤礽展开染血的绢帕。这是石静娴从春桃尸身上寻到的，帕上用女子经血写着：丁亥年三月廿七，直郡王府避子汤加红铅二钱。

"红铅乃处子初潮炼制，这是要断了大阿哥的子嗣根脉！"胤礽指尖发白。自互换身体后，他被迫学着从女子视角看这吃人的紫禁城。那些送往各府的"补药"，原来都是剜心刀。

石静娴将荷包中药渣倒在案上："鹿茸反佐避子汤，实为以阳补阴。服药者表面精元充沛，内里却如油尽灯枯。"她蘸着茶汤在桌面勾画，"看这配伍，像极了前明嘉靖年间的'血婴丹'……"

窗外忽起梆子声。

三更天了。