出地牢时，胤礽往她掌心塞了块温热的玉牌。上面刻着满蒙汉三种文字的"准"字，是十年前他随驾亲征葛尔丹时，康熙赐的调兵符。

"孤在太后跟前跪了三个时辰，说太子妃梦见了九龙吐水的祥瑞。"他鬓角还沾着佛前的香灰，"刑部大牢里关着的五十个匠户，明日就会'暴病身亡'。"

五

三个月后，京郊突然立起座古怪的作坊。百姓传言太子爷着了魔，竟用铸火炮的精铁打造会喘气的铜牛。这日石静娴策马经过，正撞见八阿哥的探子往水车轴心里灌铁砂。

"二哥可知自己在做什么？"八阿哥从树后转出，掌心躺着枚扭曲的齿轮，"这玩意若用在战船上，水师都得改姓爱新觉罗！"

石静娴突然扬鞭抽向水车。齿轮轰然转动时，滚烫的蒸汽喷了八阿哥满脸："八弟说错了，是改姓爱新觉罗家的大清。"她俯身拾起崩飞的铁片，上面刻着工部暗记，"就像这铁砂，明明是江南道呈上的岁贡，怎么裹上了漠北的沙土？"

当夜养心殿灯火通明。康熙摩挲着呈上的蒸汽机模子，突然问跪着的两人："保成怎么想到用寿礼夹带图纸？"

"因为老祖宗传下来的规矩，"石静娴抬眸直视帝王，"寿宴呈的礼，就算是谋逆物证，也要过完百日才能查。"

胤礽在旁重重叩首："儿臣愿以性命作保，十年内必让火轮机遍布漕运！"

琉璃窗外炸开今年的初雷，暴雨冲刷着太和殿的铜龟。没有人听见，石静娴藏在袖中的手正攥着半枚齿轮——那是从八阿哥佛塔里摸来的西洋货，比她设计的尺寸整整小了一圈。