年轻匠人李四突然开口：「可这炉型明明像佛郎机人的......」话未说完，被赵铁柱一拳打断：「再胡言，小心舌头！」

陈大锤见势不妙，忙举起月粮批文：「都看好了！跟着考工院干，月粮五斗，年底还有「分红」。」他故意将「分红」二字咬得极重，见匠人目光集中到批文上，才继续道：「赵铁柱，你儿子想脱匠籍考秀才，这会儿闹别扭，莫不是不想要名额了？」

赵铁柱顿时泄了气，他儿子去年县试第一，却因匠籍被阻。「陈头儿，」他低声道，「不是咱不想改，昨儿试铸的炮管又炸了，你看这......」

陈大锤望向炉边炸裂的炮管，裂口处露出蜂窝状铅砂——这是工部尚书林瀚私售的劣质铜料。他压低声音：「今晚子时，带几个信得过的兄弟去废窑厂，咱用真材实料试铸一回。」

戌时·豹房密室，朱厚照盯着山西送来的炮管残片，指尖蹭过裂口处的铅砂。张忠在旁低语：「陛下，林瀚的铜料果然掺铅三成以上。」

「通知杨廷和，」朱厚照将残片扔进火盆，「明日早朝，就说蒙古细作混入工部，用「毒铜」资敌。」他顿了顿，「再让陈大锤连夜赶制「验铜片」，分发各工坊。」

张忠面露难色：「可这「验铜片」的硫磺配比......」

「就说是《抱朴子》里的「点铜成金」术，」朱厚照冷笑，「反正士大夫看不懂。」他摸出书包里的「明代匠作制度考」残页，现代印刷的「光谱分析」四字在火光中若隐若现，「告诉陈大锤，松烟墨加硝石晶簇，就能让铅砂现形。」

次日·文华殿朝会，周洪谟再次上疏，这次竟联合了礼部尚书：「陛下，山西匠人私改炉型，致炮管炸裂，此乃「变乱祖制」之果！」

朱厚照不慌不忙，命张忠呈上验铜片：「诸位爱卿且看，这是考工院新制「太宗验铜片」，遇铅砂则显青斑。」他示意匠人当场演示，松烟墨浸过的铁片接触炮管残片，果然泛起青黑。

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李东阳趁机道：「若不是考工院改良验铜法，这等「毒铜」恐已流入边军。周御史，你说这「变乱祖制」，究竟是谁在乱？」

周洪谟哑口无言，却见林瀚出列：「陛下，验铜片虽妙，却非我朝旧制，恐启「以术乱法」之端......」