申时正，山西晋商老宅。周洪谟望着密使送来的急报，手中「十」字玉佩「当啷」落地。「验铜房封了咱的废铜路？」他盯着墙上的「火德星君」绣像，「去告诉刘瑾，该动用蒙古人了。」

密使压低声音：「老爷，牛二虎那夯货连石墨都能验出来……」

「那就用真松烟墨！」周洪谟拍案，「在墨里掺硝石，铸炮时……」他做了个爆炸手势，玉佩在掌心硌出红印。

※※※

戌时初刻，尚工局铸铜坊。王巧儿望着牛二虎用松烟墨验铜，忽然听见身后传来环佩声。刘娘娘的赤金炮坠扫过她发间，却未停留——对方径直走向验铜房，袖口飘来淡淡棉油香。

「巧儿姑娘，」刘娘娘忽然回头，「本宫瞧着，验铜房缺幅对联。」她指尖划过门框，「就写「墨能辨铅，工可铸心」如何？」

王巧儿福身：「娘娘墨宝，匠人定当供奉。」她望着刘娘娘离去的背影，注意到其裙摆沾着少许硝石粉——那是火器引爆物的痕迹。

※※※

子时正，乾清宫暖阁。朱厚照摸着牛二虎送来的硝石墨标本，忽然笑出声：「周洪谟倒是聪明，知道用松烟墨反制。」他对张忠道，「通知牛二虎，以后验墨加一道「水漂法」——硝石沉底，松烟浮面。」

张忠领命欲行，朱厚照忽然叫住他：「再给牛二虎拨十个锦衣卫，就说……就说验铜房归朕直管。」

※※※

寅时三刻，尚工局验铜房。牛二虎照着朱厚照的「水漂法」验墨，见松烟浮在水面如墨云，硝石颗粒沉底如繁星。他摸出王巧儿给的铁锚纹红绳，系在验墨盆上，忽然想起昨日早朝，朱厚照说的「匠人可鉴人心」。

「牛师傅，」小匠人举着火漆印跑来，「陛下赐的「工」字印到了！」

牛二虎望着印模上的赤金「工」字，想起祖父说过的铁锚堂传说——当年成祖爷让匠人在火器刻名，才有了郑和下西洋的威风。他握紧印模，在新铸的炮管上盖下印记，松烟墨与火漆交融，竟在管壁形成隐约的锚形纹路。