三日后，赵云带着十余名亲兵抵达河间国鄚县。县城不大，却因地处要冲而商贾云集。街道上人来人往，叫卖声此起彼伏。

“将军，打听到张合的消息了。”一名亲兵匆匆赶来汇报，“此人确实在河间军中待过，但自从韩馥兵败后便不知所踪。有人说他回了老家，也有人说他隐居山林了。”

赵云眉头微蹙：“可有更确切的消息？”

亲兵摇头：“县中百姓对此讳莫如深，似乎不愿多谈。”

赵云思索片刻：“去城外的村庄打听，尤其是猎户和樵夫，他们常在山中活动，或许见过张合。”

当夜，赵云在县衙临时住所内研究鄚县地图。烛光摇曳，映照着他坚毅的面庞。忽然，窗外传来一阵骚动。

“什么人？”赵云警觉地按住剑柄。

“将军，有个老猎户求见，说知道张合的下落。”亲兵在门外禀报。

赵云眼前一亮：“快请进来。”

老猎户佝偻着背，脸上布满风霜的痕迹，但眼神却异常锐利。他小心翼翼地环顾四周，确认无人偷听后，才压低声音道：“将军要找的张儁乂（张合字），老朽确实见过。”

赵云倾身向前：“老人家请讲。”

“就在城西三十里的山林中，有一处隐蔽的山谷。张将军时常在那里练武，偶尔也会下山换取生活所需。”老猎户顿了顿，“但他嘱咐过老朽，不得向官府之人透露他的行踪……”

赵云温和地笑道：“老人家放心，我们并非来抓捕张将军的。相反，我家主公袁将军十分仰慕张将军的才能，特派我来邀请他共谋大业。”

老猎户将信将疑：“袁将军的名声老朽也听说过……只是张将军性子倔强，恐怕……”

“无妨，明日我亲自去拜访他。”赵云说着，取出一锭银子递给老猎户，“多谢老人家指点。”

次日清晨，赵云换了一身便装，只带了两名亲兵，按照老猎户的指引向城西山林进发。山路崎岖，林木葱郁，鸟鸣声不绝于耳。

“将军，前面就是老猎户说的山谷了。”亲兵指着前方两山之间的隘口。

赵云点头：“你们在此等候，我独自进去。”