雨丝渐密，崔琰披上蓑衣，骑马向王府而去。

马蹄踏在青石板上，溅起细碎的水花。他心中思绪万千——作为崔氏年轻一代的佼佼者，二十九岁的他肩负着家族的未来。此番投效袁绍，是福是祸，尚未可知。

清河王府虽仍保持着汉室宗亲的威仪，但门庭已显冷落。守卫见是崔琰，连忙行礼引路。穿过几重院落，崔琰在书房见到了清河王刘忠。

刘忠不过四十出头，却已两鬓斑白。他放下手中的竹简，抬眼看向崔琰：“季珪冒雨而来，必有要事。”

崔琰行过礼，直言不讳：“殿下，家叔与族人商议已定，我清河崔氏决定依附渤海袁本初，特来禀明。”

书房内一时寂静，只听得檐下雨滴敲打石阶的声音。刘忠的手指轻轻敲击案几，良久才道：“袁本初...四世三公，名动天下。崔氏选择依附于他，倒也合乎情理。”

崔琰注意到刘忠眼中闪过的复杂神色，补充道：“殿下明鉴，如今天下板荡，群雄并起。我崔氏世居清河，若不依附一方，恐难自保。”

“本王明白。”刘忠苦笑一声，起身走到窗前，望着雨中朦胧的远山，“自黄巾乱起，汉室衰微，我们这些刘姓宗亲，不过是各方势力手中的棋子罢了。”他转身直视崔琰，“崔氏不必顾虑本王，只要保证本王的名位与田产不受侵夺，其他的...本王也别无选择。”

崔琰心中微动，这位汉室宗亲的无奈与妥协，正是这个时代的缩影。他郑重承诺：“殿下放心，崔氏必竭力维护殿下利益。”

离开王府时，雨已停歇。崔琰深吸一口带着泥土芬芳的空气，翻身上马，向城外疾驰而去。

城东校场，两千崔氏私兵已列队等候。这些士兵大多来自崔氏的佃户和部曲，装备精良，训练有素。崔琰的堂弟崔林迎上前来：“兄长，一切准备就绪。”

崔琰点点头，目光扫过整齐的军阵。阳光下，矛戟如林，旌旗猎猎。他高举右手，声音洪亮：“出发！目标渤海郡！”

队伍浩浩荡荡向东南行进。崔琰骑马走在最前，心中盘算着见到袁绍后的说辞。他深知，这次投效不仅关乎崔氏当下的安危，更将影响家族未来数十年的命运。

三日后，队伍抵达渤海郡边界。远处山峦起伏，一条大河蜿蜒向东——这便是渤海郡的门户修县。