城中客栈价格高得惊人。最普通的客房也要五魔石一晚，竹韧要了两间。掌柜是个独眼老妪，收钱时特意多看了竹韧几眼：“生面孔，来参加拍卖会的？”
林红袖上前半步挡住竹韧：“家兄少言，婆婆见谅。”
老妪咧嘴一笑，露出三颗黄牙：“明日酉时，城中央的万魔楼。外场十魔石，内场五千魔石验资。”
客房狭小但干净。竹韧盘坐床上，心神沉入体内，魔息珠在丹田上方旋转。丹田内青木真元表面的黑雾流转，任谁看了都会以为是精纯魔气。
次日清晨，他们在客栈大堂用早饭。一碟腌菜，两碗魔谷粥。
万魔城的清晨笼罩着一层薄雾，街上的行人稀稀落落。竹韧和林红袖并肩走在青石板铺就的街道上。
“先去城西的黑市看看。”林红袖说道，“那里有不少好东西。”
竹韧点点头，跟在她身后半步的位置。两人转过几条小巷，来到一处不起眼的院落前。门口蹲着个抽旱烟的老头，见有人来，只是抬了抬眼皮。
林红袖取出两枚魔石，老头这才慢吞吞地挪开身子，露出身后的木门。
院内比想象中宽敞，十几个摊位杂乱地排列着。摊主们大多沉默寡言，只是将货物摆在面前，任由顾客自行挑选。
林红袖在不远处的一个书摊前驻足，翻看着几本破旧的册子。
“有《高阶魔药图谱》吗？”她问道。
书摊老板是个驼背老者，闻言从身后的木箱里取出一本泛黄的书册：“五百魔石，不还价。”