虚火神暴怒，挥杖击向鼎炉，青焰瞬间将鼎身包裹。元翁轻笑，取出“归元丹”投入鼎中——此丹以龟板胶和蜜为引，取“龟能入肾，以阴引阳”之意。药丸遇热裂开，露出内部的太极图纹路，赤色与黑色相互交融，竟将青焰尽数吸附，化作缕缕紫光缠绕鼎身。“虚阳神岂知，火非邪也，失位则为邪，”元翁朗声道，“黄柏清其妄动，附子固其根本，熟地养其巢穴，此乃‘驯火三法’，非对抗，乃共生。”

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第四折·冬至大如年验药效

冬至正午，祭坛上响起庄严的钟鼓声。三丈高的“元阳塔”矗立中央，塔身以黄柏木为骨，附子块为基，肉桂皮为衣，塔顶供奉着“水火既济”神像，左手持黄柏枝，右手握附子球，足下踩着肉桂制成的火焰。元翁手持拂尘，蘸取鼎中药液，在祭坛四周书写六十四道符篆，每道符篆对应人体六十四卦穴位，暗含“易有太极，是生两仪”之理。

“祭天需仿天地之道，”元翁高声说道，“上焦如天，需清；下焦如地，需温；中焦如人，需和。今以‘阴阳丹’祭之，上赤下黑，中夹黄土，合‘天一生水，地六成之’之数。”他展示丹体，上层赤色用黄柏汁和朱砂，中层黄色用姜汁和灶心土，下层黑色用附子泥和磁石粉，“食此丹者，先服上层以清上焦浮火，再服下层以温下焦真阳，最后服中层以和中焦脾胃，如天地人三才同调，阴阳自和。”

仪式进行中，忽有壮汉因酒后露宿，致腹痛如绞、面赤咽痛，此乃“寒包火”证。元翁急取童便炒黄柏二钱、炮附子一钱、干姜一钱、粳米一合，“黄柏清酒毒之火，附子温脾胃之寒，干姜散表寒，粳米护胃气，四药如四路大军，表里分治，并行不悖。”壮汉服药后，腹中轰鸣，吐出酸腐物，周身微汗，腹痛与咽痛竟随汗而解，连称“腹中如融春雪，喉间如吹秋风”。

第五折·阳气始生话医理

申时三刻，元翁与柏娘行至山林中的“元阳井”，井水半冰半温，泾渭分明如太极图的阴阳鱼。元翁以手舀温水，水在掌心化作“火”字，又舀冰水，显“水”字：“观此可知，真阳需阴涵，虚火需阳引。黄柏配附子，非寒药与热药简单相加，乃取‘坎离既济’之理，如日月同辉，缺一不可。”

柏娘取出通灵根，根须上的黑赤黄三色纹路已缠成“鼎”形：“鼎有三足，土能载水火，火能暖水土，水能润土火。黄柏属土，附子属火，熟地属水，缺一则鼎倾。今程公之证，如鼎中无火，水寒土冻；阿福之证，如鼎中无水，火炎土焦，皆需三物同用，方能平衡。”她指向井中冰块，其内部竟有细小暖流涌动，“此乃‘寒极生阳’，恰如黄柏之寒，反能助附子生阳，熟地之润，可制附子之燥。”

元翁翻开《医贯》，指“命门论”曰：“‘命门为真君真主，乃一身之太极’，黄柏清相火，非灭此真君，乃去其妄动之火；附子温命门，非助浮游之阳，乃固其根本之火。二者合用，如炉中添炭，釜下加薪，火得水而不炎上，水得火而不寒凝。”他又指井边松树，针叶上霜晶与树脂并存，“霜晶喻黄柏之寒，树脂喻附子之热，二者同存于松针，方得松树之耐寒长青，此乃‘阴阳互根’之象。”

第六折·闭塞成冬话玄机

酉时初刻，元翁取出二十八宿星盘，对准北方北辰星（北极星）与南方荧惑星（火星）。北辰星稳如磐石，光芒恒定，象征真阳固密；荧惑星摇曳不定，光芒忽明忽暗，象征虚阳浮越。“北辰星明则真阳固，荧惑星稳则虚火敛，”元翁转动星盘，使土星（镇星）位于两星之间，“镇星属土，调和水火，正如药方中的黄柏，清热燥湿，使火不炎上，水不滔天，土气充盛则万物安和。”

正观察间，丹顶鹤衔着青帝玉简飞来，玉简上刻着：“冬至调阳，需留一分阴液，存生机于寒凝之中。燥烈之品伤阴，苦寒之剂伐阳，需动静相兼，刚柔并济。”元翁叩首道：“青帝明示，故方中用熟地滋肾阴，防附子燥烈伤阴；用黄柏清虚火，制熟地滋腻，此乃‘养阳护阴，动静结合’的医道精髓。”柏娘望着冰裂中萌发的一丝绿意，感慨道：“医道如冬至，阴至极而阳生，治虚火需如春风化雪，非暴力消融，乃以温化寒，以清润燥，渐次回暖。”