青瑶从药囊中取出一块「九宫白术」，此白术采自中央土运之地，生长于九宫格状的土穴中，每穴对应一卦，故其表皮天然形成九宫纹路。她先取陈壁土——此土需取自百年老宅东壁，经日月精华熏蒸，具生发之气——铺于铜锅中，以文火炒至土色如金，再将白术切片倒入，炒至表面挂金，内里泛黄，如秋熟的谷粒。

「白术甘温归脾经，《本草崇原》云其『得土之冲气，故有和中除湿之功』。」青瑶将炒白术投入陶土釜中，此釜以黄河岸泥烧制，上刻「地天泰」卦象，象征天地交泰、上下相和，「土能生金，故白术可培土生金以益肺；土能克水，故可燥脾湿以止泻；更妙在与石膏相制，以土之温化石膏之寒，如春日阳和之气融冬雪，虽寒而不冽。」

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三药在土釜中煎煮时，青瑶以「子午流注」之法控制火候：子时（23-1点）文火，取金水相生之意；卯时（5-7点）武火，借木气升发之力。渐渐，药汁中透出三种气息：仙鹤草的清苦如清晨带露的青草，石膏的辛凉似山涧冰镇的雪梨，白术的甘温若新蒸的小米饭，三气交融，在釜中形成青、白、黄三色烟雾，如春日梯田上的晨雾，层次分明而又相互渗透。

五·煅淬玄机通五行

待小儿服下首剂药汁，青瑶取出剩余的石膏，置于「淬金炉」中。此炉以西方庚金锻造，炉身刻有「乾为天」「兑为泽」卦象，炉底铺着磁石粉末，取「金能吸铁、同气相求」之意。她先投入松脂与乳香，燃起「三昧金火」，火焰呈淡金色，温度虽高却不灼人，恰似秋日正午的阳光。

石膏在火中渐渐变化：原本透明的晶体先是泛起金色纹路，如金丝嵌入白玉，继而整体转为琥珀色，质地变得疏松多孔，如蜂巢般通透。青瑶把握时机，将煅烧后的石膏趁热投入五气池水中，只听「刺啦」一声，水面腾起紫色雾气——此乃金气遇水，化而为坎卦之象。待雾气散尽，水中石膏已裂成细粉，色如赤金，细闻之下，竟有淡淡焦香，与煅前的寒凉之气截然不同。

「《本草纲目》言石膏『煅过则性涩，能收敛止血』，此乃『火克金』之变——火为木之子，木气太过，故借火之性以制金，使金气从燥烈转为收敛。」青瑶以煅石膏粉调和蜂蜜，敷于小儿胸前「膻中穴」——此为肺经募穴，能通行诸气，「煅石膏入肺经而涩血，蜂蜜润肺燥以补虚，二者相使，如金阶之雨遇琉璃瓦，既引流下行，又润泽脏腑。」

六·鹤舞金阶验真机

三剂药后，小儿已能倚枕而坐，咳出的痰转为清稀色白，泄泻次数减至每日一次，便质由稀黑转为黄软，如春日初融的春泥。青瑶再观其舌：舌尖红点退去大半，舌根腻苔变薄，露出淡红舌质，恰似阴霾散去，露出朗朗晴空。她取来东海松萝——此草附生於松树上，形如须髯，味苦性平，《名医别录》言其「主痰热温疟，可为吐汤，利水道」——与仙鹤草、蜂蜜共捣成膏，摊于桑皮纸上。

「松萝色青属木，味苦走肝，能清肝经风痰，与仙鹤草相须，一敛一散，正合『肝欲散，急食辛以散之；肺欲收，急食酸以收之』之理。」青瑶将药膏贴于小儿「肝俞穴」，刚一接触皮肤，便有青色烟气自膏中透出，在空中凝聚成仙鹤展翅之形，鹤首朝向西方，尾羽舒展如华盖，正是「金气归根」之兆。

此时，窗外传来仙鹤长鸣，一只丹顶鹤自云端降下，喙中衔着几粒黑色种子，正是南方赤帝所辖的补骨脂。青瑶会心一笑：「补骨脂辛温入肾脾经，能补肾助阳，脾土得肾阳温煦，方能运化水湿，此乃『益火生土』之法。」她将种子研末，调入余下的药汁中，小儿服下后，腹中竟发出「汩汩」肠鸣，如春水流动之声。

七·白帝论道释天机

是夜，西方白帝在金銮殿召见青瑶，殿中七十二盏金石灯盏齐明，灯油以秋露煎炼炉甘石而成，光色清冷如月光下的霜刃。白帝身着素纱金缕衣，腰佩「金虎符」，符上刻着「秋收冬藏」四字，笔画间流动着庚金之气。

「今岁厥阴风木司天，风气偏胜，金气受侮，故春令反现燥证，恰似『金囚于木笼，火反焚金炉』。」白帝指尖掠过案头的石膏标本，其表面竟凝结着细小的冰棱，「你初用生石膏清燥，却未察其寒凝伤脾，此乃只知『金克木』，不知『木反侮金』之故。后以白术培土，煅石膏涩金，方得五行周流之妙。」